Правоцентрист Александер Стубб из Национальной коалиционной партии лидирует во втором туре президентских выборов в Финляндии, свидетельствуют опросы.
Избирательные участки откроются в девять утра и закроются в восемь вечера. Первые результаты голосования будут опубликованы вскоре после закрытия участков.
Голосование знаменует новую эру в Финляндии, которая в течение десятилетий выбирала президентов, способствовавших развитию дипломатии, в частности, с соседней Россией, и предпочитала не вступать в военные альянсы, чтобы смягчить напряженность в отношениях между Москвой и НАТО.
Однако вторжение России в Украину в феврале 2022 года привело к быстрому развороту и в апреле прошлого года Финляндия стала членом НАТО.
Теперь под зонтиком безопасности западного альянса новый президент заменит уходящего в отставку Саули Нииностьо после двух шестилетних сроков.
Преемник Ниинистьо будет играть центральную роль в определении политики Финляндии в отношении НАТО, одновременно руководя общей внешней политикой и политикой безопасности в тесном сотрудничестве с правительством и выполняя обязанности главнокомандующего вооруженными силами.
Стубб, бывший премьер-министр, победил в первом туре выборов 28 января с 27,2% голосов, опередив члена либеральной Партии зеленых Пекку Хаависто с 25,8%. В опросах он также опережает соперника на 6-8 процентных пунктов.
Оба кандидата являются проевропейскими и решительными сторонниками Украины, которые в своих кампаниях заняли жесткую позицию по отношению к России.
В интервью агентству Reuters в прошлом месяце Стубб заявил, что во внешней политике Финляндии пока не будет российского направления:
"С политической точки зрения, не будет никаких отношений с президентом России или с российским политическим руководством, пока они не прекратят войну в Украине", - сказал он.
Стубб выступает за углубление сотрудничества с НАТО, например, за разрешение на транспортировку ядерного оружия по финской территории и размещение части войск НАТО на постоянной основе в Финляндии. Однако он не поддерживает хранение ядерного оружия в Финляндии.
Хаависто, бывший министр иностранных дел, также являвшийся участником мирных переговоров в ООН и известный как правозащитник, призвал к более осторожному подходу.
Хаависто хочет сохранить запрет Финляндии на размещение ядерного оружия на своей территории и считает, что в нынешней ситуации с безопасностью нет необходимости в постоянном развертывании войск НАТО.
Во время избирательной кампании кандидаты поспорили в прямом эфире по вопросу, стоит ли поднимать трубку, когда позвонит по телефону российский диктатор Владимир Путин, чтобы поздравить кого-то из них с победой в выборах.