Российский самолет приземлился в международном аэропорту в столице Нигера Ниамей около полуночи без особых торжеств, переправив системы противовоздушной обороны и военнослужащих к новому союзнику Москвы в Сахеле. Прибытие 100 солдат в начале этого месяца стало окончательным сигналом для присутствия американских войск, базирующихся в этой западноафриканской стране с 2013 года, и подчеркнуло решимость Нигера расширить свое партнерство в сфере безопасности за пределы Запада. Это также ознаменовало еще одну стратегическую победу Москвы в Сахеле, где военные правительства все чаще избегают своих традиционных западных союзников в пользу новых альянсов с Владимиром Путиным, сообщает Financial Times.
Российское государственное информационное агентство РИА сообщило, что вновь прибывшие солдаты принадлежали к Африканскому корпусу, полуофициальному подразделению министерства обороны, которое подчинено частной военной компании "Вагнер". Выступая вскоре по прибытии россиян, один из военнослужащих сказал, что они приехали тренировать нигерскую армию.
Изменения в отношениях происходят на фоне волны опасности и террора, продолжающего охватывать Сахель, где исламистские повстанцы, связанные с "Аль-Каидой" и "ИГИЛ", уже более десяти лет сеют хаос от Нигера до Буркина-Фасо и Мали. Военные хунты захватили власть во всех трех странах, поскольку народное недовольство росло из-за неспособности демократических правительств и Запада остановить насилие.
Волна антифранцузских настроений в бывших колониях европейского государства привела к отказу от французских войск, тогда как тысячи людей присоединились к протестам в Нигере, где хунта пришла к власти в результате июльского переворота, призывая США вывести войска. Ибрагим Яхайя Ибрагим, старший аналитик по Сахелю в Международной кризисной группе, считает, что главной причиной принятия Москвы Нигером была "защита режима", в частности, от Франции, которую он неоднократно обвинял в подготовке его краха.
"Для [Нигера] есть смысл воспользоваться этим новым этапом, открывающимся в Сахеле", — считает он.
Вывод американских войск из Нигера был начат в марте, когда представитель хунты назвал военное соглашение между двумя странами незаконным и заявил, что оно "нарушает все конституционные нормы". Вашингтон сопротивлялся выводу войск даже после того, как Нигер расторг соглашение, позволяющее американским войскам действовать в стране, настаивая на том, что переговоры с режимом продолжаются.
Премьер-министр Нигера Али Ламин Зейн, который на прошлой неделе находился в Вашингтоне для участия в весенних встречах МВФ и Всемирного банка, встретился с заместителем госсекретаря США Куртом Кэмпбеллом, чтобы обсудить отношения. Он сказал американскому чиновнику, что, хотя его страна приветствует сотрудничество в других сферах, Ниамей не изменит свою позицию по отношению к войскам, сообщил человек, знакомый с ситуацией.
На прошлой неделе США наконец-то дали понять, что выведут из Нигера более 1000 своих военных и гражданских сотрудников, причем ожидается, что этот процесс займет несколько месяцев. Судьба американских активов в стране, включая базы беспилотников вблизи северного города Агадес, остается непонятной. Главным источником разногласий на переговорах между Кэмпбеллом и Зейном было потенциальное соглашение о продаже Нигером урана Ирану.
"Сотрудничество между Ниамеем и Москвой активизировалось с начала года, и в январе министерство обороны России заявило, что обе страны будут работать вместе, чтобы стабилизировать ситуацию в регионе", — пишет Financial Times.
Напомним, что ранее газета Financial Times сообщала, что Россия заполняет пустоту, оставленную Западом в Сахеле. Африка — сфера деятельности заместителя министра обороны России Евкурова. Для чего Путину нужен африканский континент читайте в статье Петра Герасименко "Африканские игры Путина: лукавый московский антиколониализм".