Человек, который умер более 5 тыс лет назад в Латвии, был заражен самым ранним известным штаммом чумы, сообщает BBC News.
"Это самая старая идентифицированная жертва чумы, которая у нас есть", - сказал доктор Бен Краузе-Кьора из Кильского университета в Германии.
Останки умершего были найдены с тремя другими в неолитическом захоронении в Латвии на берегу реки Салац, которая впадает в Балтийское море.
Исследователи секвенировали ДНК из костей и зубов людей и обнаружили, что один охотник-собиратель - мужчина лет двадцати - был заражен древним штаммом чумы, вызываемым бактерией Yersinia pestis.
"Скорее всего, его укусил грызун. Человек получил первичную инфекцию Yersinia pestis и умер через пару дней - может быть, через неделю - от септического шока", - добавил Краузе-Киора.
Исследователи предполагают, что древний штамм появился около 7000 лет назад, когда сельское хозяйство только начинало зарождаться в Центральной Европе.
Бактерия, по мнению специалистов, могла передаваться от животных к людям.
"Старая" форма чумы была менее заразной.
Со временем она приспособилась к заражению людей и превратилась в форму, известную как бубонная чума, которая распространялась блохами и свирепствовала в средневековой Европе.
Ранее Национальная комиссия здравоохранения Китая сообщила о первом случае заражения человека птичьим гриппом штамма H10N3. Власти страны утверждают, что причин для беспокойства нет, поскольку у штамма «нет эффективной способности заражать людей».