Когда прогнозы предвещали разрушительную волну жары на северо-западе Тихого океана в конце июня, морской биолог Кристофер Харли был встревожен. Аномальная жара «сжигала» водоросли и мелких морских обитателей. Морские звезды, которые не смогли переместиться в более тенистые места, «сгорели», пишет The Guardian.
Вооруженные специальным оборудованием, Харли и его группа исследователей из Университета Британской Колумбии спустились на пляж, чтобы измерить температуру моллюсков, но было слишком поздно, на третий день рекордной жары моллюски погибли.
«Мы просто шли по коврам мертвых моллюсков на берегу», - сказал биолог. По предварительным оценкам, более миллиарда существ, живущих на мелководье на северо-западе Тихого океана, погибли во время жары на той неделе. Ученые ожидают, что это повлияет на экосистемы и других животных.
«Я знал, что жара повлияет на экологию, но не был готов к таким масштабам разрушения. Чем больше мест я посетил и чем больше гибели живых существ увидел, тем страшнее выглядело это событие», - сказал Харли.
Аномальная жара будет еще хуже
Беспрецедентные волны жары, которые охватили Запад этим летом и побили десятки местных температурных рекордов по всему региону - принесли катастрофические последствия для людей, растений и животных. Ученые-климатологи говорят, что это лишь небольшие намеки на то, что может быть дальше.
Поскольку окружающая среда продолжает нагреваться из-за вызванного деятельностью людей глобального потепления, резкие перепады температуры станут более частыми, интенсивными и будут длиться дольше. Поскольку жара и засуха неразрывно связаны между собой, сложные катастрофы, которые постигли Запад этим летом, будут повторяться и в будущем, продолжая наносить вред экосистемам, инфраструктуре и сельскому хозяйству.
Ученые все еще работают над оценкой и пониманием влияния последних тепловых волн. Но исследования уже показали, что это аномальное событие может стать нормой в течение следующих 30 лет, поскольку планета продолжает нагреваться.
«Это будет повторяться. Для предотвращения засухи нужно много осадков», - сказал метеоролог Эндрю Хоелл.
Экстремальная жара может увеличить ущерб урожаю в десятки раз, согласно исследованию, проведенному учеными из Университета Колорадо. Последствия в режиме реального времени уже заметны на Западе, где фермеры пытались адаптироваться к засухе еще до того, как температура начала «прыгать».
Более половины урожая вишни на западе Канады было повреждено в конце июня, сообщает Ассоциация фермеров Британской Колумбии.
«Выглядело так, будто кто-то прошелся по вишнях паяльной лампой», - сказал президент ассоциации Питер Даливал.
Производители также сообщали, что урожай малины, черники и ежевики пострадал от волн тепла на северо-западном побережье. Эксперты Министерства сельского хозяйства США (USDA) выразили обеспокоенность из-за того, что после аномальной жары может пострадать урожай пшеницы.
Экстремальная жара и засуха являются отдельными разрушительными катастрофами, но они обычно «движутся вместе», усложняя усилия по адаптации и восстановлению. Большой вред наносят и пожары.
«Постепенное изменение климата движется на заднем плане, но экстремальные погодные явления - это последствия климатического кризиса в реальном времени», - сказал директор климатического центра USDA в Калифорнии Стив Остоя.
Если раньше «нормой» были по четыре-шесть экстремальных волн жары в год, то сейчас климатические прогнозы показывают, что к середине века новой нормой может стать от 25 до 30 аномальных волн тепла ежегодно, отмечает Остоя.
«Это огромная разница», - добавляет ученый.
Даже сейчас из-за засухи не хватает воды и влаги, которые могли бы облегчить нагрузку во время сильной жары. Растения и животные испытывают больший стресс, глобальное потепление делает среду обитания опасной.
«Похоже, что дефицит воды станет темой будущего», - сказал Остоя.
«Животные также пытаются адаптироваться, и для некоторых видов прогноз мрачный», - говорит профессор биологии в Университете штата Сан-Франциско Джонатан Стилман.
Его исследования показывают, что животным, которые уже приспособились к более высокой температуре, будет еще труднее адаптироваться, когда температура начнет расти дальше.
«Они не способны справиться, когда температура поднимется чуть выше максимальной, к которой они адаптировались», - добавил биолог.
Это включает мелких птиц, «жителей пустынь», которым больше некуда идти, и некоторых рыб.
Поскольку тепловые волны становятся все более частыми и интенсивными, ожидается, что они также будут влиять на большее количество территорий одновременно, согласно исследованию Бредфилд Лиона из Университета штата Мэн.
«Ожидается, что к середине века территориальные масштабы тепловых волн в США увеличатся примерно от 50% до 80%. Их частота, продолжительность и интенсивность возрастут», - сказал Лион.
Ученые надеются, что тревожные прогнозы относительно аномальной жары станут призывом к переменам. Модели, используемые для прогнозирования будущих катастроф, основанные на текущих уровнях потребления энергии и выбросов углерода.
«Это является очень резким предупреждением», - сказал Лион.
В большей части северного полушария жара побила температурные рекорды. Тихоокеанский северо-запад и Канада находились в плену беспрецедентной тепловой волны. Жара в Канаде достигла почти 50 ° C.
Такие крупные города, как Портленд, Орегон и Сиэтл, с большим отрывом побили рекорды жары. Из-за аномальных тепловых волн в городах были перебои с электроэнергией, асфальт трескался от высокой температуры.
Глобальное потепление, вызванное человеком, делает такие явления более распространенными, считают ученые. Если в ближайшее время резко не уменьшатся выбросы парниковых газов, эта тепловая волна будет новой нормой.