Министерство финансов США ввело санкции против пяти компаний, связанных с российским бизнесменом Евгением Пригожиным. Он близок к президенту РФ Владимиру Путину и является владельцем крупнейшей российской «фабрики троллей» - «Агентства интернет-исследований».
Активы компаний в США будут заморожены, а американским компаниям и гражданам будет запрещено вести с ними бизнес, говорится в сообщении министерства.
Под санкциями оказались: зарегистрированная в Санкт-Петербурге «М Инвест» и связанная с ней Meroe Gold (зарегистрирована в Судане); а также гонконгские Zhe Jiang Jiayi Small Commodities Trade Company, Shine Dragon Group и Shen Yang Jing Cheng Machinery Imp&Exp с филиалами в Таиланде и Китае.
Гендиректором «М Инвест» является Андрей Мандель, региональные представительства «М Инвест» и Meroe Gold в Судане возглавляет экс-сотрудник «Агентства интернет-исследований» Михаил Потепкин. Гонконгскими компаниями руководит Игорь Лавренков.
Агентство Пригожина является частью пропагандистской машины Кремля и занимается распространением в сети дезинформации и фейков. «Фабрика троллей» фигурировала, в частности, в расследовании о вмешательстве РФ в американские президентские выборы 2016 года и промежуточные выборы 2018-го.
Недавно президент США Дональд Трамп в интервью The Washington Post рассказал, как отдал приказ о кибератаке на агентство, благодаря чему удалось оставить здание без интернета и временно заблокировать распространение дезинформации.
В заявлении Минфина говорится, что компании Пригожина в Судане, Таиланде и Гонконге помогали ему уклоняться от американских санкций. Через гонконгские и китайские компании в интересах Пригожина проведено более 100 сделок на общую сумму более $ 7,5 миллионов.
Кроме того, деятельность его компаний в Судане (попавшая в список Meroe Gold занимается добычей драгоценных металлов) указывает на то, что в этой стране у «повара Путина» был не только частный интерес. Они помогали России поддерживать режим свергнутого год назад диктатора Омара аль-Башира и препятствовали демократическим преобразованиям в стране.
По данным ведомства, за время своего 30-летнего правления аль-Башир существенно расширил сотрудничество с Россией, получая военную помощь в обмен на доступ донора к добыче нефти, газа и золота. По аналогичному пути сейчас идет и Венесуэла, где пытается сохранить свой режим диктатор Николас Мадуро.
Так, пригожинская «М Инвест» служит прикрытием для финансирования частной военной кампании «Вагнер». Наемники ЧВК участвуют во всех военных кампаниях РФ – от Донбасса и Сирии до Ливии и Судана. Несколько лет назад в сети было опубликовано видео, на котором «вагнеровцы» тренируют суданских военных.
Благодаря тому, что наемники не являются кадровыми военными, Кремль получает возможность заявлять о непричастности России к военным действиям в других государствах.
«М Инвест» также должна была курировать кампанию по дезинформации в социальных сетях, направленную на дискредитацию сторонников реформ в Судане.
Финансировалась компания за счет сделок фирм Пригожина в Китае и Гонконге (те самые 7,5 миллионов долларов). Часть средств шла на обслуживание самолетов бизнесмена.
Напомним, 17 марта Министерство юстиции США прекратило двухлетнее судебное преследование компании Пригожина, обвиняемой в организации в социальных сетях кампанию по вмешательству в президентские выборы 2016 года.
Дело закрыли спустя несколько недель до того, как расследование спецпрокурора Роберта Мюллера о вмешательстве России в американские выборы передали в суд.