На протяжении тысячелетий вирусы летучих мышей скрывались в лесах Западной Африки, Индии, Южной Америки и других частей света. Но, оставаясь локализованными, они представляли небольшую угрозу человечеству. Согласно новому анализу данных от Reuters, что такой статус-кво перечеркнут и над миром нависла новая угроза пандемии.
Сегодня, когда все больше и больше людей посягают на среду обитания летучих мышей, патогены, которые переносят эти животные, создают эпидемиологическое минное поле в 113 странах, где высок риск того, что вирус перейдет на другие виды и заразит людей.
Летучие мыши связаны со многими наиболее смертоносными вспышками заболеваний, которые произошли в последние полвека, включая пандемию COVID-19, которая убила по меньшей мере 7 миллионов человек и берет свое начало в семье коронавирусов, которые передаются летучими мышами. Хотя ученые все еще пытаются выяснить, как этот вирус заразил людей, десятки других вспышек можно проследить из-за вторжения людей в районы, где много летучих мышей.
Чтобы определить, где может возникнуть следующая пандемия, агентство Reuters использовало данные в течение двух десятилетий о вспышке болезни и данные об окружающей среде, чтобы точно определить места на планете, наиболее уязвимые к «распространению зоонозов» — термин, означающий, когда вирус переходит между видами. Вирусы переходят от летучих мышей к людям или через промежуточного хозяина, такого как свинья, шимпанзе или циветта (вивера, мускусный кот), или непосредственно через контакт человека с мочой, фекалиями, кровью или слюной летучих мышей.
Журналисты Reuters пообщались с десятками ученых, прочитали многочисленные академические исследования и путешествовали по богатым летучим мышам по всему миру, чтобы узнать, как уничтожение диких территорий человеком повышает риск пандемии. Наш анализ данных – первый в своем роде – обнаружил, что глобальная экономическая система сталкивается с природой и ставит под угрозу здоровье людей, поскольку леса, богатые летучими мышами, вырубаются, чтобы освободить место для ферм, шахт, дорог и других зданий.
Вот основные выводы этого исследования:
- Агентство Reuters обнаружило более 9 миллионов квадратных километров на Земле, где в 2020 году были благоприятные условия для распространения вируса, передаваемого летучими мышами, что, возможно, вызвало новую пандемию. Эти области, которые мы назвали «зонами скачка», охватывают земной шар, охватывая 6% суши Земли.
- Это в большинстве своем тропические местности, богатые летучими мышами, которые подвергаются быстрой урбанизации. * По состоянию на 2020 год почти 1,8 миллиарда человек – более чем каждый пятый из нас – жили в районах с высоким риском распространения. Это на 57% больше людей, живущих в зонах скачка, чем два десятилетия потому, что увеличивает вероятность того, что смертельный вирус летучих мышей может распространиться.
- Кроме того, эти люди живут ближе друг к другу, что увеличивает вероятность того, что вспышка болезни перерастет в быстро распространяющуюся глобальную пандемию.
- Анализ выявил высокий риск распространения в регионах, включая Китай, где возник COVID-19; соседний Лаос, где ученые обнаружили ближайших родственников в дикой природе вируса, ответственного за нынешнюю пандемию; Индия, где полмиллиарда людей живут в быстро расширяющихся зонах прыжков, больше всего среди всех наций; и Бразилия, которая имеет наибольшую территорию под угрозой, поскольку люди опустошают Амазонку.
- Катализатором вспышек является не поведение летучих мышей, говорят ученые, а наше собственное поведение. Жажда ресурсов – железной руды, золота, какао и каучука – способствует бесконтрольному развитию диких территорий и повышает риск глобальных пандемий из-за большего контакта с животными, говорят ученые. Почти через два десятилетия зоны прыжков в мире потеряли 21% своего древесного покрова, что вдвое превышает мировой показатель.
- Давление на отдаленные леса дает вирусам шанс распространяться и мутировать, когда они прыгают между видами животных, и, наконец, у людей. Смертельный вирус Nipah в последние десятилетия перевернулся от азиатских фруктовых летучих мышей к свиньям, а от свиней к людям. Недавно Nipah доказал способность заражать людей непосредственно из-за контакта с жидкостями тела летучих мышей.
- Человечество уничтожает жизненно важные среды обитания, прежде чем ученые успевают их изучить. Развитие не только приводит людей к более близкому контакту с патогенами, которые могут иметь пандемический потенциал; это также устраняет тайны природы, которые могут быть ценны для науки. Например, способность летучих мышей жить с несколькими вирусами, не подвергаясь многим, которые могут быть смертельными для других млекопитающих, может дать важные знания для создания вакцин, лекарств или других инноваций.
- Правительства и корпорации мало делают для оценки риска. В богатой летучими мышами Гвинее, Сьерра-Леоне, Либерии, В Кот-д'Ивуаре и Гане, где Reuters считает риск пандемии одним из самых высоких в мире, ожидающие рассмотрения заявки удвоит территорию, используемую для разведки и добычи полезных ископаемых, до общей площади 400 тысяч квадратных километров, площадь которой превышает площадь Германии. Почти одна треть этого расширения будет приходиться на существующие зоны скачков, где риск распространения уже высок. Хотя эти страны требуют от добывающих компаний оценки потенциального вреда для окружающей среды, которые могут повлечь за собой новые концессии, ни одна из них не требует от компаний оценки риска побочного эффекта.