Новый президент США Джо Байден говорит, что Китай является "крупнейшим конкурентом" его страны, и именно поэтому Байдену может понадобиться новая стратегия в отношении Китая. Однако центральная роль Китая в расчетах экспертов по внешней политике в Вашингтоне и на Западе вряд ли отвечает заинтересованности со стороны академических кругов. Несмотря на то, что Китай все свои усилия активно направляет на рост собственной влиятельности в мире, энтузиазм по изучению Китая на университетском уровне в западных странах остается неясным. Возможно, причиной этого стали «страх перед Китаем» и агрессивная позиция Пекина, пишет журнал The Economist.
В Великобритании количество людей, которые «изучают Китай» в университетах, уменьшается с 2017 года. В Австралии также наблюдается подобная тенденция.
В 2013 году в американских университетах количество студентов, обучающихся на на китайских программах, достигла 60 тысяч. Три года спустя опрос показал, что это количество упало более чем на 8 тысяч. Студенты, которые серьезно заинтересованы китайской культурой, обычно и учатся в Китае. В 2011-2012 годах в Китае учились почти 15 тысяч американцев. К 2018-2019 годам общее количество американцев, обучающихся за рубежом, выросло на 20%. Но в Китае их ряды значительно сократились, несмотря на попытки президента США Барака Обамы, поощрить больше американских студентов ехать учиться в Китай. Такая тенденция не будет иметь положительных результатов для стран Запада, ведь Китай определенным образом представляет угрозу для интересов западных государств.
Существует несколько причин, почему студенты на Западе несколько «прохладно» относятся к Китаю. Первая причина - это сложность китайского языка, который значительно отличается от западных языков и требует запоминания сотен символов, чтобы получить хотя бы «базовую грамотность». Те, кто изучает китайский язык в школе, часто усваивают лишь то, насколько сложным является овладение этим языком.
Связана с предыдущей, еще одна проблема заключается в том, что многие носители китайского языка заканчивают университеты Китая и Запада, свободно владея английским языком. На западных предприятиях в последнее время возможности для работы, требующие владения китайским языком, выросли, однако конкуренция за такие рабочие места также увеличилась. Люди, выросшие в Китае, часто имеют преимущества не только благодаря знанию китайского языка, но и потому, что могут «открыть двери в Китай» для своих иностранных работодателей.
Совсем недавно все более репрессивный политический климат Китая стал мощным сдерживающим фактором для тех, кто обдумывает эту тему. В прошлом году Лондонский королевский колледж пытался ввести степень бакалавра по китайскому языку, но отказался от этого намерения. Факультет обнаружил, что спрос на уже действующую ученую степень по японскому языку был гораздо выше.
"Людей больше привлекает Япония в культурном плане - им нравятся аниме и онлайн-игры", - говорит профессор колледжа Керри Браун. Китайская цензура в Интернете и других средствах массовой информации, а также загрязненный воздух городов в Китае отталкивают студентов, считают ученые.
После того, как бывший британский академик Фил Энтвистл получил степень доктора философии в 2015 году, его взяли в ирландский университет для преподавания курса по отношениям между Китаем и Европой. Он обнаружил, что многие коллеги из «некитайских специальностей» были удивлены его интересом к Китаю. Они спрашивали, почему Энтвистл хочет изучать «этот действительно ужасный режим». Сейчас Фил Энтвистл работает менеджером по подбору персонала.
Для многих западных студентов изучение Китая становится все сложнее. Минсин Пей из колледжа Клермонт Маккенна в Калифорнии называет нынешний период "самым тяжелым с конца эпохи маоизма", ведь относительно открытые дни конца 1990-х и 2000-х годов уже прошли. После того, как Си Цзиньпин стал лидером Китая в 2012 году, страна начала усиливать ограничения на работу там западных ученых. Доступ к архивам и базам данных в Китае стал ограниченным, также сейчас труднее получить визу.
В 2018 году опрос ученых-исследователей культуры и истории Китая в нескольких западных странах, а также Гонконг, показал, что за предыдущее десятилетие одной трети из них было отказано во въезде в Китай или разрешении пользоваться архивами. Почти десятая часть заявила, что их вызывали на «предупредительные собеседования» китайские чиновники. Многие ученые говорят своим докторантам, что им лучше выбрать другую отрасль из-за рисков или трудности проведения исследований в Китае, отметил Жан-Пьер Кабестан с Гонконгского баптистского университета.
Сейчас некоторые ученые держатся подальше от Китая из-за риска быть там арестованными. Их опасения усилили аресты в 2018 году двух канадцев - политического аналитика Майкла Коврига и бизнесмена Майкла Спавора. Задержание двух мужчин объясняется многими западными наблюдателями как знак роста готовности Китая применять ложные обвинения в нарушении национальной безопасности против иностранцев из стран, с которыми конфликтует Пекин. Академики, которые специализируются на таких деликатных сферах, как политика, особенно осторожны. Историк из Университета Хоккайдо Иватани Нобу находился под арестом более двух месяцев по подозрению в шпионаже. По сообщениям японских СМИ, его обвиняли в покупке книг в Китае, касающихся исторических событий до коммунистического прихода в 1949 году.
Риски еще больше для ученых из Китая, которые входят в ряды сотрудников китайских отделов на Западе. Китайская полиция часто относится к эмигрантам как к гражданам Китая. Это может означать еще более жесткое обращение, если их арестуют. Даже находясь за границей, ученые из Китая часто молчат о темах, которые Китай считает «чувствительными», опасаясь, что китайские чиновники будут преследовать их родственников в Китае.
Для западных правительств и компаний конкуренция с Китаем становится все более актуальной проблемой. Чтоб мудро реагировать, они должны понимать, что заставляет Китай так себя вести и четко оценивать логику китайского режима, резюмирует журнал.