После запуска Россией серии секретных военных спутников, которые она совершила примерно в то же время, как вторглась в Украину в начале 2022 года, американские разведчики начали углубляться в детали того, что именно делали россияне.
Как пишет The New York Times, разведывательные агентства обнаружили, что Россия работает над новым видом оружия космического базирования, которое может угрожать тысячам спутников, обеспечивающих связь в мире.
В последние недели американские разведагентства распространили новое предупреждение: вероятно, готовится еще один запуск, и вопрос состоит в том, планирует ли Россия использовать его для вывода в космос настоящего ядерного оружия, что станет нарушением полувекового договора. Агентства разделились во мнениях о вероятности того, что президент Владимир Путин зайдет настолько далеко, но, тем не менее, разведданные вызывают обеспокоенность у администрации Байдена.
Даже если Россия выведет ядерное оружие на орбиту, американские чиновники сходятся во мнении, что это оружие не будет взорвано. В то же время оно будет оставаться на низкой орбите как бомба замедленного действия, гарантируя Путину, что если на него будут слишком сильно давить санкциями или военным сопротивлением его амбициям в Украине или за ее пределами, он сможет уничтожить экономику, не затрагивая при этом людей на Земле.
Несмотря на эту неопределенность, Государственный секретарь США Энтони Блинкен поднял вопрос о возможности российского ядерного шага в разговоре со своими китайскими и индийскими коллегами в пятницу и субботу в кулуарах Мюнхенской конференции по безопасности.
Послание Блинкена было недвусмысленным: любой ядерный взрыв в космосе выведет из строя не только американские спутники, но и спутники в Пекине и Нью-Дели. Глобальные системы связи выйдут из строя, что приведет к тому, что все – от служб экстренной помощи до мобильной связи и регулирования работы генераторов и насосов, выйдет из строя. Обломки от взрыва разлетятся по всей низкой околоземной орбите и усложнят навигацию, или совсем исключат ее для всех спутников: от спутников Starlink, используемых для интернет-связи, до спутников-шпионов.
По убеждению Госсекретаря, поскольку Путин четко выразил свое пренебрежение Соединенными Штатами, лидеры Китая и Индии — президент Си Цзиньпин и премьер-министр Нарендра Моди — должны отговорить его от того, что может превратиться в катастрофу.
В субботнем заявлении Государственного департамента говорится, что во время своих встреч Блинкен «подчеркивал, что стремление к этому потенциалу должно вызывать беспокойство».
«Он продолжит поднимать этот вопрос на дополнительных встречах на Мюнхенской конференции по безопасности», — говорится в заявлении.
Вместе с тем, непонятно, какой именно частью разведывательной информации о ранее не сообщавшихся российских спутниковых испытаниях 2022 года Блинкен поделился во время встречи с министром иностранных дел Китая Ван I и с министром иностранных дел Индии Субрахманьямом Джайшанкаром.
Некоторые представители разведки возражали против того, чтобы делиться слишком большим количеством информации о том, что известно США, поскольку детали российской программы остаются строго засекреченными, заявили американские официальные лица. Но другие утверждали, что Соединенные Штаты должны поделиться достаточной информацией для того, чтобы убедить Китай и Индию в серьезности угрозы. По словам официальных лиц, во время мюнхенских встреч оба представителя услышали информацию, и Ван повторил привычные для Китая фразы о важности мирного использования космического пространства.
Блинкен пытался повторить то, что американские чиновники считают серией успешных предупреждений Путина в октябре 2022 года, когда в Вашингтоне была серьезная тревога относительно возможности применения Россией тактического ядерного оружия в Украине. Путин отступил от угроз, хотя до сих пор непонятно, насколько сильно было давление на него, особенно со стороны Си, укрепившего свои связи с Москвой.
И Соединенные Штаты, и Советский Союз проводили кратковременные испытания ядерного оружия в космосе до ратификации Договора о космосе 1967 года, запрещающего выведение ядерного оружия какого-либо вида на орбиту, а также дальнейшие ядерные взрывы в космосе. Испытание 1962 года, проведенное Соединенными Штатами с атолла Джонстон в Тихом океане, было особенно разрушительным. Взорвавшись на высоте 250 миль в атмосфере, электромагнитный импульс уничтожил электронику на Гавайях, нарушив там телефонную связь, а также сбил с орбиты минимум полдюжины спутников и повредил ряд других.
Осознавая, насколько разрушительным было испытание, через год Соединенные Штаты и Советский Союз подписали Договор о запрещении ядерных испытаний, запрещающий ядерные испытания в атмосфере или в космическом пространстве.
Американские чиновники опасаются, что если Путин выведет это оружие на низкую околоземную орбиту, это будет не просто нарушением Договора 1967 года. Это один из последних крупных договоров о контроле над вооружениями, который остается в силе. Представители администрации Байдена выражают опасения, что если Россия нарушит его, то другие страны, такие как Северная Корея, могут последовать ее примеру.
Для Путина запуск ядерного оружия в космос приведет к эскалации его растущей конфронтации с Соединенными Штатами и Европой. Его неспособность захватить Украину даже с гораздо большей армией ярко продемонстрировала ограниченность российских вооруженных сил. По мнению американских и европейских разведывательных служб, это сделало его более зависимым от ядерного оружия и кибератак — его мощнейшего асимметричного оружия.
Один из представителей разведки на условиях анонимности отметил, что, по его мнению, Россия разрабатывает ядерное оружие космического базирования, поскольку Путин считает, что ни один из его противников, включая Соединенные Штаты, не рискнет пойти на прямую конфронтацию с Россией, которая будет иметь такое вооружение.
Другой представитель считает, что Путин, вероятно, делает ставку на то, что угроза ядерного взрыва в космосе отличается от угрозы уничтожения Лос-Анджелеса или Лондона. Собеседник добавил, что Путин будет угрожать технике, а не людям, а это, по его мнению, дает ему большую свободу действий при развертывании нового спутника.
Публично Белый дом описал новое русское оружие только как антиспутниковую технологию, не предоставляя никаких подробностей. Но официальные лица настаивают на том, что она не представляет прямой угрозы для населения.
«Речь не идет об оружии, которое может быть использовано для нападения на людей или вызвать физическое уничтожение здесь, на земле», — заявил журналистам Джон Кирби.
Новые разведывательные данные стали известны после загадочного публичного предупреждения республиканца Майка Тернера.
В четверг Кирби заявил, что президент Байден отдал указ о дипломатическом толчке для решения проблемы, не описывая план в деталях.