На протяжении десятилетий большинство египтян зависели от правительства в обеспечении доступности основных товаров, но этот социальный договор находится под давлением из-за последствий войны России в Украине.
Египет, страна с населением более 103 миллионов человек, испытывает нехватку иностранной валюты, необходимой для покупки предметов первой необходимости, таких как зерно и топливо, сообщает AP NEWS.
Чтобы удержать американские доллары в стране, правительство ужесточило импорт, что означает уменьшение количества новых автомобилей и летних платьев.
Для почти трети египтян, живущих в бедности, и еще миллионов людей, находящихся в плохих условиях, экономические проблемы страны означают, что чем покупки в межсезонье куда менее важны, чем обеспечить еду на столе.
Фатима, 32-летняя уборщица в Каире, говорит, что ее семья перестала покупать мясо пять месяцев назад. Курица также стала роскошью. Чтобы свести концы с концами, она занимает деньги у родственников.
Она обеспокоена тем, как высокие цены повлияют на социальную структуру Египта. Она беспокоится, что преступность и воровство возрастут, потому что у людей не будет достаточно денег, чтобы прокормить себя.
Египет обратился за кредитами, чтобы оплатить импорт зерна для хлеба, субсидируемого государством. Страна также борется со стремительным ростом потребительских цен на фоне девальвации египетского фунта.
Отсутствие продовольственной безопасности у крупнейшего в мире импортера пшеницы, 80% которой поступает из охваченного войной Черноморского региона, вызывает серьезное беспокойство.
"Если говорить о хлебе в обмен на свободу, то этот договор был нарушен уже давно", — сказал Тимоти Калдас, экономический эксперт Института ближневосточной политики "Тахрир".
Годовая инфляция выросла до 15,3% в августе, по сравнению с чуть более 6% в том же месяце прошлого года. Египетский фунт недавно достиг рекордно низкого уровня по отношению к укрепляющемуся доллару США, продаваясь по цене 19,5 фунтов за $1.
Это привело к увеличению торгового и бюджетного дефицита, поскольку иностранные резервы, необходимые для покупки зерна и топлива, упали почти на 10% в марте, вскоре после того, как вторжение России привело к резкому росту цен на сырьевые товары, а инвесторы вывели миллиарды долларов из Египта.
У Египта мало вариантов, как справиться с дырой в своих финансах. Как и в предыдущие кризисы, он обратился за помощью к арабским союзникам из стран Персидского залива и Международному валютному фонду.
Новый кредит МВФ поможет увеличить сокращающиеся иностранные резервы Египта, которые упали до 33 миллиардов долларов с 41 миллиарда долларов в феврале. Однако новый кредит увеличит раздувающийся внешний долг Египта, который вырос с 37 миллиардов долларов в 2010 году — до восстания "арабской весны" — до 158 миллиардов долларов по состоянию на март, согласно данным египетского центрального банка.
Лидеры обвиняют в этих проблемах пандемию коронавируса, которая нанесла ущерб жизненно важной индустрии туризма, и ценовые потрясения, вызванные войной в Украине. Они также обвиняют революционеров и тех, кто поддерживал "братьев-мусульман".
Бывший военный генерал сказал, что последствия тех лет обошлись Египту в 450 миллиардов долларов — цена, которую, по его словам, должны заплатить все.
Критики, однако, утверждают, что правительство упустило шанс провести реальные реформы и тратит слишком много средств на ненужные мегапроекты, строя новую административную столицу. Правительство превозносит строительный бум как генератор рабочих мест и двигатель экономики.
По словам Хаснаина Малика, руководителя отдела исследований акций компании Tellimer, занимающейся инвестиционным анализом развивающихся рынков, контроль государства над экономикой и "чрезмерно большая роль предприятий, связанных с военными", исторически вытесняют иностранных инвесторов и частный сектор. Планы правительства по продаже миноритарных пакетов акций некоторых государственных предприятий "не обязательно решат эту проблему", — сказал он.
Египетская элита может противостоять росту расходов, комфортно живя в квартирах с видом на Нил и закрытых поселках за пределами каирской суеты. Жизнь египтян среднего класса ухудшается, говорит Маха, 38-летняя сотрудница технологической компании и мать двоих детей, которая попросила называть ее только по имени, чтобы говорить свободно.
"Я думаю, что в конечном итоге мы спустимся вниз по социальной лестнице и окажемся за чертой бедности", — сказала она.
Этим летом правительство взяло кредит на 500 миллионов долларов у Всемирного банка и 221 миллион долларов у Африканского банка развития для закупки пшеницы. Этого хватит примерно на шесть недель программы субсидирования хлеба для 70 миллионов египтян с низкими доходами.
Китай помог с валютным свопом на 2,8 миллиарда долларов. Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Катар предоставили 22 миллиарда долларов США в виде краткосрочных депозитов и инвестиций.
"То, что они заинтетесованы в стабильность в Египте, отвечает их стратегическим интересам. Они действительно не хотят повторения 2011 года и его последствий", — сказал Дэвид Баттер, младший научный сотрудник аналитического центра по международным отношениям Chatham House.
По его словам, арабские государства Персидского залива также делают стратегические инвестиции в Египет в краткосрочной и долгосрочной перспективе.
Правительство объявило о "чрезвычайной" программе социальной защиты, которая будет развернута в этом месяце и предназначена для 9 миллионов семей с расширенными денежными выплатами и талонами на питание.
Чиновники говорят о том, как они справились с кризисом поставок, вызванным пандемией и войной в Украине, утверждая, что пшеницы и других основных продуктов питания хватит на шесть месяцев.
Для некоторых отъезд из страны сулит новые надежды. Согласно диаграмме Международной организации по миграции, египтяне, уступая лишь афганцам, занимают первое место среди "незаконно прибывших" в Европу в этом году.
Поскольку давление на египетский фунт усиливается, правительство может снова девальвировать валюту.
"Это будет больно. Это ускорит инфляцию", — сказал Калдас, экономический эксперт Института Тахрир. — Субсидии на хлеб — это только одна статья в бюджете семьи. Так что для многих семей это все равно будет очень больно".