Появление нового штамма коронавируса, который впервые зафиксировали в Великобритании в конце прошлого года, шокировало мир по многим причинам. Это произошло именно тогда, когда вакцины от COVID-19 дали надежду на завершение пандемии. Как оказалось, так называемый «британский штамм» намного заразнее, чем «оригинальный вариант» COVID-19, что привело к быстрому увеличению количества госпитализаций в Великобритании. Кроме того, ученых изрядно удивило то, что новый штамм быстро собрал большую плеяду мутаций, пишет The New York Times.
Коронавирус, как правило, получает мутации медленно, но стабильными темпами - около двух в месяц. Но «британский» вариант, под названием B.1.1.7, получил 23 мутации, которые не были обнаружены в версии вируса, впервые зафиксированной в Китае в начале пандемии. И 17 из новых мутаций появились почти одновременно.
Эксперты заявили, что существует только одна наиболее вероятная гипотеза того, как вирус смог так быстро эволюционировать: в определенный момент человек со слабой иммунной системой заразился COVID-19, и именно ослабленный иммунитет позволил коронавирусу адаптироваться и эволюционировать в течение месяцев в организме человека, прежде чем передаваться другим людям.
"Это наиболее вероятное объяснение", - сказала доктор Равиндра Гупта, вирусолог из Кембриджского университета.
Кроме того, эта идея имеет последствия для программ вакцинации, особенно в странах, которые еще не начали проводить иммунизацию своего населения. Люди с ослабленной иммунной системой - такие, как онкобольные, должны быть вакцинированы одними из первых, считает вирусолог и врач-инфекционист из Мичиганского университета Адам Лоринг. Чем быстрее эта уязвимая группа населения будет защищена, тем меньше будет риск возникновения новых еще более опасных мутаций COVID-19, резюмирует издание.
В середине декабря 2020 года британское правительство сообщило о распространении мутировавшей разновидности коронавируса SARS-CoV-2: новый штамм выявили в Лондоне и на Юго-Востоке Англии. Он считается более заразным.