США уже давно рассматривают вторжение в Украину как стратегическое поражение России. Государственный секретарь США Энтони Блинкен объявил об этом в июне 2023 года, заявив: "Агрессивная война Путина против Украины стала стратегическим поражением, которое значительно уменьшило силу России, ее интересы и влияние на долгие годы". И все же, за последние два месяца все больше западных чиновников предупреждают о военной угрозе со стороны России странам, расположенным на восточном фланге НАТО. Министры обороны Дании и Германии аналогично предупредили, что Россия может напасть на НАТО менее чем за десять лет, пишет Politico.
Критически важным вопросом сейчас является: представляет ли Россия реальную угрозу для НАТО? Сейчас существует много факторов, которые работают на то, чтобы отговорить Россию от вызова НАТО, но есть один сценарий, который выделяется как правдоподобный путь к конфликту — и это если Кремль недооценит решительность Запада и, что особенно важно, США бороться при определенных условиях.
Среди растущих причин, которые могут заставить Кремль поверить, что США и НАТО не имеют воли к борьбе, наиболее очевидно потенциальное переизбрание бывшего президента США Дональда Трампа. Это поставило бы серьезные вопросы о приверженности Вашингтона к Европе, поскольку во время своего пребывания в должности Трамп открыто подвергал сомнению участие Америки в НАТО и угрожал выйти из альянса.
Конечно, существует множество вопросов относительно того, может ли Трамп действительно организовать выход из альянса. Однако просто поставив под сомнение готовность Вашингтона стать в защиту Европы, ущерб будет нанесен. Кремль может пересмотреть свои расчеты по надежности коллективной обороны НАТО, что в свою очередь повысит риск риск прямого вызова альянсу. Но дело не только в США, политические изменения в Европе также могут изменить расчеты Кремля по НАТО.
В прошлом году в Европе произошло возрождение ультраправых партий, многие из которых симпатизируют Москве. Например, избрание премьер-министром Словакии Роберта Фицо привело к правительству партию, отвергающую военную поддержку Украины со стороны НАТО. Также ультраправа "Альтернатива для Германии", которая сейчас является второй по популярности партией в Германии, поддерживает тесные связи с Кремлем — так же как и партия лидера французской оппозиции Марин Ле Пен "Национальное объединение". Таким образом, устойчивый рост политической поддержки ультраправых в Европе может убедить Москву в том, что НАТО не сможет достичь консенсуса по поводу ответа на российскую агрессию.
Однако, возможно, наибольшее беспокойство вызывает то, как участие США в большом конфликте с Китаем повлияет на расчеты российского президента Владимира Путина. В декабре президент Китая Си Цзиньпин заявил президенту США Джо Байдену, что Пекин воссоединит Тайвань с материковым Китаем, хотя время для этого еще не определено.
Конфликт США с Китаем не является неизбежным, но если он произойдет, Кремль будет иметь серьезный соблазн воспользоваться им, поскольку Вашингтон не будет иметь ни политического интереса, ни ресурсов для того, чтобы прийти на помощь Европе. Более того, если США будут вынуждены реагировать на меньшие, но все еще значимые конфликты с Ираном или Северной Кореей, Кремль может сделать аналогичный вывод.
Картину еще больше усложняет склонность Москвы как к риску, так и к просчетам. Политологические исследования показывают, что автократы-персоналисты, такие как Путин, наиболее подвержены ошибкам, отчасти потому, что они окружают себя послушными и лояльными людьми. Кремль уже серьезно недооценил как свою способность быстро разгромить украинских военных, так и реакцию Запада на вторжение.
Таким образом, как только Россия возобновит свои обычные вооруженные силы после того, как боевые действия в Украине утихнут — многие европейские лидеры прогнозируют, что Москва может восстановить свои силы уже через два-пять лет — она снова будет представлять значительную угрозу для стран НАТО на востоке. Поскольку силы НАТО, скорее всего, будут оставаться условно превосходящими, альянс все еще будет иметь хорошие возможности для сдерживания или победы над этой угрозой — но это будет только до тех пор, пока США будут полностью преданными Альянсу и не будут вовлечены в большой конфликт в другом регионе мира.
Вызов для НАТО заключается в том, что оно полагается на широкомасштабное подкрепление со стороны США для достижения решающего преимущества над Россией в обычных вооруженных силах. Следовательно, чтобы эффективно удерживать Путина от оппортунистического нападения на НАТО, если США будут вовлечены в конфликт в другом месте, Альянс должен иметь возможность убедительно продемонстрировать, что он и дальше будет сохранять преимущество в обычных вооружениях. Хорошая новость состоит в том, что силы США, необходимые для достижения такого преимущества в Европе и Азии, достаточно разные: сохранение преимущества в обычных вооружениях в Азии требует прежде всего военно-морских и военно-воздушных сил, в то время как для этого в Европе нужны прежде всего военно-воздушные силы и тяжелые сухопутные войска.
Однако существует одно основное оперативное ограничение способности США и их союзников воевать и побеждать в двух театрах военных действий одновременно: логистика. Вооружившись пониманием риска, который составляет оппортунистическая агрессия России, США и их союзники по НАТО, должны достичь консенсуса относительно того, как увеличить и оптимизировать военные способности многих стран Европы и соответственно увеличить взносы США.
Поскольку силы, необходимые для достижения преимущества над обычными вооруженными силами в Азии и Европе, очень отличаются, существуют потенциальные коррективы, которые могут быть внесены в структуру и размещение обычных вооруженных сил США и НАТО, что поможет добиться преимущества на обоих театрах военных действий. Учитывая действия России в Украине, такие коррективы могут включать в себя увеличение оптимизированных взносов европейских союзников по НАТО в обычные вооруженные силы, передислокацию большего количества американской тяжелой техники в Европе, а также выборочное увеличение американских взносов.