Аландские острова в Балтийском море демилитаризированы и — этот статус освобождает местных жителей от государственной службы и не позволяет Финляндии удерживать гарнизон на одной из наиболее стратегических частей своего побережья. Незащищенные острова, контролирующие доступ к Финскому и Ботническому заливам, являются своеобразным уязвимым местом на Балтике, которое также называют "озером НАТО" после вступления Швеции и Финляндии в оборонный Альянс в прошлом году, отмечает The Times.
"Финляндия — это ключ к обороне Северной Европы, а острова — это черный ход для обороны Финляндии. Демилитаризированный статус выгоден только России", — говорит Пекка Товери, финский депутат Европарламента от правящей Национальной коалиционной партии и бывший генерал-майор финских вооруженных сил.
Финляндия сохранила призыв на военную службу после окончания холодной войны и имеет самую большую армию военного времени в Европе. Но высокопоставленные военные отмечают, что, несмотря на укрепление вдоль границы с Россией, Финляндия импортирует 95% своих товаров по морю и почти полностью полагается на проливы, окружающие Аландские острова, чтобы поддерживать связь с миром.
Но Финляндия не спешит ремилитаризировать Аландские острова.
"Конечно, есть уязвимые места. Но Силы обороны Финляндии учитывали их в течение десятилетий. Сейчас они принимаются во внимание в оборонном планировании НАТО. Я не предусматриваю никаких изменений в статусе. Если бы изменения произошли, они, очевидно, должны быть согласованы с нашими друзьями и партнерами", — говорит Элина Валтонен, министр иностранных дел Финляндии.
Те же договоры, которые требуют демилитаризации, также обязывают Финляндию защищать Аландские острова в случае нападения на них, и хотя финские силы обороны не могут проводить учения на самом архипелаге, военные эксперты отмечают частые военные учения в прибрежных финских районах, которые имеют чрезвычайное сходство с географическим расположением островов.
Ранее министр иностранных дел Финляндии Элина Валтонен заявила, что правительство страны выступает против проведения переговоров между Трампом и Путиным в Хельсинки. Финляндия отказывается от своей прежней роли нейтрального посредника, ссылаясь на необходимость противостоять российской агрессии.