В течение часа поток украинских потерь в Бахмуте казался нескончаемым. Кареты скорой помощи, бронированные эвакуационные машины и частные авто одна за другой останавливались перед единственным в городе военным госпиталем.
Через главный вход вошел солдат, которого поддерживали товарищи. Его лицо было похоже на изуродованную плоть. Его положили на темно-зеленые носилки, все еще покрытые кровью. К обеду в пятницу врачи осмотрели 50 раненых людей, многие из которых были солдатами. Но четверг перед тем был еще хуже. Тогда в дверь госпиталя вошли 240 человек с ранами, нанесенными всем, чем только можно: от пуль до шрапнели. Некоторые были контужены.
«Они поступают группами: по 10, потоп снова по 10, тогда 5 и снова 10. В течение последних нескольких дней россияне пытались наступать более интенсивно», - сказал New York Times один из украинских военных медиков с позывным «Парус» на фоне рева артиллерии и эха пулеметных очередей, отражавшихся от домов.
Издание напоминает, что за 9 месяцев с начала российского вторжения у Украины было немало побед, которые можно было праздновать: от защиты Киева и изгнания армии РФ из Харьковской области до освобождения Херсона.
«Но Бахмут превратился в сокрушительный водоворот для армий обеих стран. Месяцами они бросали большое количество войск и техники в бои близ города, поскольку россияне прибегают к отчаянным попыткам захватить город, а украинцы – удержать его», – пишет издание, добавляя, что ситуация близка к катастрофической.
Когда-то в Бахмуте жило около 70 тысяч человек. Но теперь его постепенно перемалывают на развалины. По словам жителей и украинских солдат, город и его окрестности сейчас обстреливают с невиданной до сих пор интенсивностью. Линия фронта похожа на «заболоченную поверхность Луны или сцены Первой мировой войны». Ночью жители слышат грохот российских самолетов, пролетающих над ними. New York Times со ссылкой на солдат, местных жителей и чиновников США в сфере обороны пишет, что в последние дни Украина массово отправляла подкрепление в Бахмут, в частности, силы специальных операций и менее подготовленных бойцов территориальной обороны.
Россия продолжает бросать в бой наемников ППК "Вагнер". Но теперь их поддерживают закаленные российские силы, отведенные из Херсона, - говорят американский чиновник и украинские солдаты. Интенсивность российских попыток захватить Бахмут удивляет аналитиков. По всей линии фронта протяженностью около тысячи километров, российские войска в основном укрепляют оборонительные позиции перед зимой, пытаясь сохранить силы. Летом после того, как армия России захватила соседнюю Луганскую область, попытка оккупировать Бахмут казалась логичным продолжением российской кампании по завоеванию украинского востока. А следующим шагом должно было бы стать наступление на Славянск и Краматорск. Но, по мнению аналитиков, из-за деградации российских сил и дефицита боеприпасов после ряда поражений такая цель кажется маловероятной, особенно потери позиций на северо-востоке.
«Российская армия до сих пор имеет дело с нереалистическими политическими требованиями продемонстрировать прогресс. Но ввиду низкого качества доступных сил и сокращения запасов артиллерийских боеприпасов, они вряд ли добьются успеха. Потому что, опять же, российская армия тратит подразделения кусками без адекватной поддержки», - сказал директор программы российских исследований CNA Майкл Кофман.
За последние недели острая потребность Москвы в любой победе была ощутима в других частях фронта. Небольшие села вблизи Донецка превратились в горячие точки. Но с падением температуры воздуха Бахмут быстро стал главным направлением наступления Москвы, куда она массово отправляет свои силы, включая недавно мобилизованных солдат. Россия пытается атаковать город с юга и востока.
New York Times пишет, что российская стратегия в Бахмуте напоминает ту, которую оккупационная армия применила для захвата Северодонецка и Лисичанская в июне. Там армия России сильно полагалась на мощнейшую артиллерию, чтобы вытеснить украинские силы. Но тогда армии Украины не хватало снарядов и западной артиллерии. Теперь ситуация противоположная, особенно в Бахмуте.
«За шесть месяцев, которые я провел в Бахмуте, я еще не видел, чтобы наша артиллерия работала так, как сейчас», – сказал изданию украинский солдат.
Но на данном этапе войны обе армии могут осознать, что им тяжело поддерживать такие темпы обстрелов. Россия пытается купить боеприпасы у КНДР и Ирана. А Украина продолжает просить больше артиллерийских снарядов у НАТО и других стран-партнеров, хотя их запасы уже истощаются.
«Одно из беспокойств, о котором часто упоминают в Пентагоне, касается того, что Украина использует боеприпасы невероятными темпами, особенно в таких местах как Бахмут, ошибочно рассчитывая, что западные поставки бесконечны», – пишет New York Times со ссылкой на американского чиновника из сферы обороны.
Оборона Бахмута превратилась в битву в истощение. И его стратегическая ценность тоже поменялась. Даже если российские надежды захватить здесь новые территории провалятся, Россия все равно может превратить город в бездонную дыру для Киева, которая поглотит ресурсы и войска, необходимые для достижения других украинских приоритетов, включая новые наступательные операции.
«Битвы вроде той, которая продолжается в Бахмуте, поглощают силы, которые можно было бы использовать в других местах», – сказал Кофман, добавив, что армия России использует людей, считающих «расходным материалом». Но она все равно не может позволить себе тратить столь много артиллерийских возможностей.
Украинские силы, обороняющие Бахмут, состоят из разных подразделений, включая 93-ю механизированную бригаду и 58-ю мотопехотную бригаду. Эти подразделения истощены непрерывными российскими атаками. Части других бригад тоже прибыли в Бахмут на протяжении последних недель, чтобы закрыть пробелы и усилить формирования, понесшие тяжелые потери. Украинские солдаты говорят, что несмотря на большое количество раненых и погибших с украинской стороны, россияне несут значительно большие потери. Поскольку российские атаки подавляют артиллерией и пулеметным огнем.
Холод в грязных траншеях тоже наносит потери обеим сторонам. Пророссийские военные блоггеры жалуются на дефицит зимней формы. Особо ее не хватает для недавно мобилизованных россиян. А врачи в военном госпитале Бахмута говорят, что переохлаждение и «траншейные стопы» – довольно распространенное явление среди украинских солдат.
«Солдаты получают все, что нужно: термобелье, зимние бушлаты, все. Но это не разрешает всех проблем. Побудьте под дождем в окопе два-три дня и вы поймете», – сказал врач по имени Игорь.