В течение нескольких месяцев с конца лета украинские силы вели тщательное контрнаступление, чтобы освободить Херсон от оккупационных войск РФ. Целью украинской армии под командованием генерала Валерия Залужного было развертывание высокоточной западной артиллерии, чтобы перерезать российские линии поставок через реку Днепр и в то же время минимизировать потери Украины перед лицом больших российских сил. Точные удары были направлены на склады вооружений, командные пункты, а также на два моста, соединяющих территорию с аннексированным РФ Крымом, чтобы постепенно изолировать более 20 тысяч российских военнослужащих, пишет FT.
Кульминацией этой стратегии стало поражение президента РФ Владимира Путина, когда более недели назад войска России отступили из Херсона и других частей области.
За успехами Украины на поле боя с начала полномасштабного вторжения России стоит руководящая рука «железного генерала».
«Это здорово, когда ты знаешь врага, как он действует и с помощью иностранных партнеров можешь ударить по его слабым местам. Так действует главнокомандующий Залужный», - сказал офицер Национальной гвардии Украины Виталий Маркив, принимавший участие в контрнаступлении по освобождению территории на северо-востоке Харьковской области.
Умение Залужного адаптироваться к быстро меняющемуся полю боя было продемонстрировано на Харьковщине, где его войска доложили, что российские позиции стали слабо охраняться. В отличие от медленного истощения, принесшего успехи в Херсоне, Залужный и его генералы воспользовались моментом. В сентябре они нанесли молниеносный контрудар, заставивший российских солдат поспешно убегать, бросая все - от танков до сапог.
«Так же случилось с Харьковом и Херсоном. Оппортунистическая война», - сказал бывший министр обороны Украины Андрей Загороднюк.
Загороднюк объяснил успех Залужного его способностью делегировать полномочия, поощрять инициативу среди более низких рангов и получать обратную связь, необходимую для реагирования на возможности.
«Люди на местах знают ситуацию гораздо лучше, чем в Киеве. Они там. Они помогают выстраивать эту конъюнктурную систему. Они помогают строить эту оппортунистическую войну, когда видят слабые места противника», - сказал он.
По словам Загороднюка, стиль командования генерала «позволяет другим реализовать свои способности и таланты», в то время как в российской армии «лишь один-два человека принимают решения, а остальным говорят просто молчать». В сочетании с современным вооружением, предоставленным западными партнерами, «это преобладает большее количество артиллерии, танков и всего прочего, что есть у России», добавил он.
Военные аналитики говорят, что такой подход «сверху-вниз», когда полевые командиры боятся брать на себя инициативу, отбросил Россию на задний план. Украина, между тем, как ожидается, не ослабит свой импульс.
«Украинцы ни в коем случае не сделают паузу на зиму. Они будут продолжать давление на российские силы, не давая им времени на решение своих проблем или укрепление обороны», - заявил бывший командующий армией США в Европе Бен Ходжес после освобождения Херсона.
После того, как глава Объединенного комитета начальников штабов США генерал Марк Милли предположил, что Киев может использовать зиму для достижения урегулирования с Россией, редко высказываемый свое мнение публично Залужный возразил. В своем посту в Facebook он сообщил, что сказал своему американскому коллеге в телефонном разговоре на этой неделе, что цель Украины – освободить всю свою землю от российской оккупации.
«Мы не остановимся на этом пути ни при каких обстоятельствах... Единственное условие для переговоров: Россия должна оставить все захваченные территории», – написал Залужный.
Американский военный чиновник высоко оценил способность Залужного быстро реагировать на шаги и неудачи России. В качестве примера он привел оборону Киева в первые дни войны, когда российские войска перенапрягли свои линии поставки и застряли, чтобы в конце концов потерпеть поражение от ВСУ, действовавших на флангах.
«Он держал свои войска в движении и не разрешал им закрепиться. Оставаться в движении тяжело и требует дисциплины», - отметил чиновник США.
В битве за Киев решение Залужного рассредоточить украинские средства противовоздушной обороны имело решающее значение для того, чтобы не дать России достичь полного преимущества в воздухе, добавил американский чиновник.
49-летний Залужный родился в городе Новоград-Волынский, окончил местный машиностроительный техникум в 1993 году, два года спустя после провозглашения Украиной независимости от Советского Союза. Позже он поступил в Одесский институт Сухопутных войск, который окончил в 1997 году.
Его отправили в Донбасс после 2014 года, когда Москва начала разжигать там марионеточную войну. Недофинансированная украинская армия поначалу оказалась в затруднительном положении и потеряла значительные территории, временно контролируемые боевиками, поддерживаемыми Россией. Но именно здесь украинские войска перегруппировались и закалились в боях, и именно здесь Залужный завоевал репутацию неординарного лидера.
В одном из эпизодов он перебросил артиллерию через почти непроходимые участки местности, чтобы взорвать склад оружия, вспоминает генерал-лейтенант Михаил Забродский, бывший командир Залужного.
«Это сработало мастерски. Реакции со стороны противника не последовало, потому что все происходило очень быстро», - сказал Забродский.
Назначенный на свой нынешний пост в июле 2021 года, Залужный был назван героем, однако немногие за пределами военных кругов слышали его голос. Он редко дает интервью, и близкий к нему человек сказал, что большую часть своего времени Залужный проводит в военных комнатах.
По словам Загороднюка, Залужный является «порождением нового украинского поколения офицеров».
«Это видно, когда с ним общаешься. Он неформальный, одевается просто. Он говорит просто [и] очень прямолинеен. Никакого ореола исключительности у него нет», – рассказал Загороднюк.
Залужный, женатый и имеющий двух дочерей, также стал одним из главных героев украинских социальных сетей.
На 70-й день рождения Путина этой осенью соцсети опубликовали карикатуру, на которой огромный Залужный стоит за спиной главы Кремля Владимира Путина, прикрывая ему глаза, когда тот собирался задуть свечи на торте. Через несколько часов мощный взрыв повредил Керченский мост, построенный по приказу Путина для соединения Крыма с Россией.
Слухи о напряженности в отношениях между Залужным и президентом Украины Владимиром Зеленским ходили в последние месяцы, поскольку опросы показывают, что Залужный также одна из самых авторитетных фигур в стране. Оба настаивают на том, что это российская дезинформация, направленная на разжигание напряженности внутри руководства. Но люди, знакомые с ситуацией, говорят, что Залужного попросили ослабить публичную активность.
Сам главнокомандующий не приписывает себе все заслуги за успехи Украины на поле боя, используя социальные сети для похвал своих коллег-военных, рядовых и гражданских лиц. Среди них, в частности, командующий Сухопутными войсками Украины Александр Сырский, за его роль в обороне Киева и контрнаступлении на востоке, а также командующие украинскими войсками на Донбассе генерал-лейтенанты Сергей Шаптала и Сергей Наев.
«Настоящее лидерство и мужество проявляются в решающих ситуациях. Наши командиры не руководствуются принципом, чтобы войска просто «шли вперед». Вместо этого мы говорим «следуйте за мной», – написал недавно Залужный.
Для главы Минобороны Украины Алексея Резникова талант Залужного заключается в использовании меньшего размера Украины в свою пользу.
«Как Давид против Голиафа, мы бьем их из рогаток», - сказал он.