В слабо освещенной больничной палате на юге Украины солдаты с отрезанными конечностями, ранами от шрапнели, изуродованными руками и разбитыми суставами перечисляют проблемы, с которыми столкнулись их подразделения, начав новое наступление в Херсонской области, чтобы выгнать из региона российские силы.
Солдаты говорят, что им не хватает артиллерии, чтобы выбить российские войска с позиций, на которых они закрепились. Кроме того, они говорят, что враг имеет огромное технологическое превосходство. И он очень хорошо вооружен. Журналисты Washington Post пообщались с ранеными украинскими военными, пытаясь расспросить у них подробности о наступлении на юге. Хотя военное командование Украины запретило сообщать детали событий на линии фронта.
«Они применили против нас все, - сказал 33-летний украинский военный по имени Денис, чье подразделение было вынуждено отступить под села под контролем войск России после долгих обстрелов кластерными и фосфорными бомбами. – Кто вообще выдержит такую пятичасовую атаку?»
Денис и еще восемь украинских солдат из семи разных подразделений описали журналистам контрнаступление в Херсонской области, которое стало крупнейшей военной операцией Киева со времен российского отступления от Киева. Как и в битве за столицу, украинский успех на юге не гарантирован. Washington Post пишет, что рассказы солдат свидетельствуют, что впереди долгое сражение и еще больше жертв.
«Мы теряем пять наших людей за каждого врага», - сказал 30-летний командир взвода Игорь. Он повредил спину, когда танк, в котором он ехал, взлетел в кювет.
У Игоря не было военного опыта до начала российского вторжения в Украину 24 февраля. Он зарабатывал на жизнь, продавая фермам корм для свиней и коров. Военный, ставший командиром взвода вместо Игоря, тоже не имеет военного опыта. Издание пишет, что солдаты говорили с журналистами, сидя на каталках и инвалидных колясках из-за ранений, полученных во время наступления на прошлой неделе. Некоторые из них согласились говорить с журналистами на условиях анонимности, чтобы избежать дисциплинарного наказания. Другие, такие как Денис и Игорь, согласились назвать свое имя, но не фамилию. Но большинство из них говорили откровенно обо всех недостатках украинских сил.
Российские беспилотники "Орлан" обнаруживают украинские позиции с высоты более километра над головой. Поэтому украинские солдаты не слышат жужжания двигателей аппарата, который следит за их передвижением. Российские танки выезжают из новых бетонных фортификаций, чтобы обстрелять украинских пехотинцев. После этого они снова прячутся под бетонные укрытия, защищающие их от артиллерийских и ракетных ударов с украинской стороны. Контрбатарейные радарные системы автоматически обнаруживают украинские силы, которые обстреливают российские позиции, накрывая их артиллерийским ответным огнем. Также российские военные используют хакерские инструменты, чтобы угонять беспилотники у украинских операторов, которым остается только наблюдать за бессильным приземлением своих аппаратов за вражеской линией фронта.
Когда на прошлой неделе Игорь открыл огонь по российским солдатам из автомата Калашникова, это был первый раз, когда он стрелял в людей.
«Ты не думаешь ни о чем. Понимаешь, что если ты это не сделаешь, они это сделают», – сказал он.
Украинский военный добавил, что, несмотря на все трудности, собирается вернуться на фронт, как только выздоровеет.
«Мои люди там. Как я их брошу?» – объяснил он.
Остальные солдаты сказали, что не собираются возвращаться на поле битвы. 28-летний бывший строитель Александр потерял руку из-за артиллерийских обстрелов на прошлой неделе. Он страдает от фантомных болей, говорит, что чувствует покалывание в пальцах руки, которой больше нет. Александр рассказал, что вражеский артиллерийский обстрел был безжалостным.
«Они просто постоянно по нам стреляли. Если мы вели огонь из трех орудий, то они отвечали обстрелом из 20», – сказал он.
Украинские солдаты говорят, что им приходится нормировать использование боеприпасов. Но даже когда они ведут огонь, то часто не попадают в цель.
«Когда даешь координаты, то рассчитываешь на точный выстрел. А он не такой», - сказал Александр, добавив, что техника, которой он пользовался, была 1989 года выпуска.
Украинский военный никогда не был в Херсоне до войны. Но считает, что цель освободить регион от российских сил достойна утраченной руки. Какими бы кровавыми ни были бои, украинские солдаты не видят альтернативы.
«Если мы не остановим их, они будут насиловать и убивать наших людей так, как они это делали везде», - сказал 49-летний мужчина, которого мобилизовали после начала войны. Он назвал журналистам только свой позывной – «Пиночет».
«Здесь ничего не поделаешь. И мы все еще можем победить», – добавил он.
Российские средства электронной борьбы – это тоже постоянная угроза. Солдаты рассказали, что после смены включали свои телефоны, чтобы позвонить по телефону родным. Но это приводило к тому, что российская артиллерия сразу начинала их обстреливать.
«Мы включали мобильные телефоны или радио, и они сразу определяли наше расположение. А потом начинались обстрелы», – рассказал Денис.
Несмотря на то, что поездки журналистов на фронт запрещены, в последнее время были признаки того, что российский контроль над Херсоном стал ослабевать. В понедельник в своем заявлении коллаборант, которого Кремль назначил руководить оккупированным регионом, сказал, что планы провести референдум в Херсонской области поставлены на паузу из-за проблем с безопасностью. В России его слова опровергли. Но это все равно дает украинцам повод для оптимизма, подтверждая, что контрнаступление создает хоть какие-то проблемы для России.
Washington Post пишет, что украинские заявления об освобождении некоторых сел, таких как Высокополье, невозможно подтвердить. Раненые солдаты во время интервью подтвердили, что украинские силы зашли в некоторые населенные пункты, ранее контролируемые российскими войсками. Однако отказались назвать их из-за приказа командования. Группа журналистов Washington Post побывали в районе в 5 километрах от Высокополья в понедельник. Украинские солдаты не разрешили им заехать в село. Так что подтвердить статус населенного пункта не удалось. Местные сказали, что украинские и российские войска до сих пор ведут бой за контроль над Высокопольем.
Также установить четкую картинку относительно украинских потерь невозможно. Денис, сидя на больничной койке, сказал, что почти каждый из 120 солдат в его подразделении был ранен, впрочем, только двое погибли. Другой 25-летний военный, раненный шрапнелью, рассказал, что в его отряде из 100 бойцов семь были убиты, а 20 - ранены. Командир Игорь сказал, что 16 из 32 солдат его взвода были ранены, погиб один. Военный аналитик Института внешнеполитических исследований Роб Ли сказал, что для Украины важно сохранить боевые силы достаточно большими, чтобы отразить российские попытки наступления на востоке.
«Если потери будут высокими и в течение длительного времени, это может стать проблемой», - сказал Ли.
Украина все больше полагается на неопытных солдат. И это тоже уязвимость, хоть и не исключительно украинская. В начале войны Россия и Украина вели противостояние с помощью профессиональных военных подразделений. Понеся тяжелые потери на Донбассе, каждая из сторон начала отправлять на передовую добровольцев или резервные отряды с меньшим опытом. По словам Ли, наступление в Херсонской области теперь испытывает украинские силы по-новому. За последние несколько месяцев они приобрели новые навыки. Но эксперт указывает, что этот опыт касается только обороны.
«Проводить наступательные операции гораздо труднее, они требуют больше времени и тренировок», – сказал Ли.
Оживленная активность в больницах подтверждает, что украинские солдаты в бою против России не одни. Врачи, медсестры и медицинский персонал круглосуточно работают, чтобы помогать большому наплыву раненых военных. Одна медсестра принесла в травматологическое отделение котенка, которого на фронте спас солдат по имени Олег. Маму-кошку убила шрапнель. Теперь Олег и его новый друг снова вместе. Волонтеры приносят в больницы средства личной гигиены, а также целые мешки с новой одеждой для солдат. Потому что врачи срезают ножницами рубашки и штаны с раненых, чтобы быстро начать лечить раны. Каждый из украинских солдат сказал, что нельзя предсказать, когда Херсон будет освобожден. Однако многие подчеркнули, что все зависит от того, как быстро союзники передадут Украине больше артиллерии.
Один солдат в палате выразил неуверенность, стоит ли контрнаступление на юге потерь. Александр, потерявший руку, а теперь получивший репутацию «больничного комика», подчеркнул, что очень важно сохранять положительный подход.
«Нужно шутить, чтобы поддерживать моральный дух. Мы можем так смотреть на вещи, потому что мы украинцы. Мы добрые, если нас не трогать», – сказал он.