После того, как Россия оккупировала город Лисичанск, фактически вся Луганская область оказалась в оккупации. Владимир Путин похвалил этот результат как большую победу. Но военные эксперты говорят, что российский успех имеет больше символическое значение, чем стратегическое.
Об этом пишет Financial Times, добавляя, что российскому автократу предстоит еще долгий путь, чтобы «освободить» весь Донбасс. Луганская область – это лишь половина региона. В понедельник Путин приказал своим войскам наступать на Донецкую область, где армия Украины до сих пор контролирует Славянск, Краматорск и Бахмут. Чтобы захватить регион, российским силам нужно пробиться в сильно укрепленные города, расположенные в 50-70 километрах от Лисичанска, а затем еще столько же, чтобы дойти до административной границы.
Несмотря на приказ Путина наступать, аналитики и украинские советники говорят, что война скорее всего перейдет в новую фазу, в которой войска Киева попытаются использовать передовое вооружение, переданное Западом, чтобы отрезать российских захватчиков от линий снабжения и уничтожить их склады боеприпасов, а также полевые базы. Оккупация всей Луганской области стала значительным прорывом в российской кампании на Донбассе и демонстрацией того, что российская военная машина, перемалывая плотными артиллерийскими обстрелами все на своем пути, все еще имеет импульс, несмотря на тяжелые потери. Лисичанск пал быстрее, чем некоторые украинские военные советники ожидали.
Но когда Кремль перезапустил свое наступление на Донбассе в середине апреля, он рассчитывал окружить и убить или взять в плен десятки тысяч украинских бойцов ООС, что стало бы роковым ударом для обороны Украины. Это не произошло. И даже когда российская армия сократила свои амбиции и попыталась устроить меньший котел для украинских сил, ей это все равно не удалось.
«Враг хотел не просто захватить Донецкую и Луганскую области в административных границах. Он хотел этого добиться, взяв украинские войска в котел. Целью было окружить и уничтожить наши группы за рубежом. Мы продолжали наши операции в Северодонецке и Лисичанске до момента истощения российской военной силы. Но после того, как они стянули войска, значительно превосходившие наши, было необходимо отступить, чтобы избежать котла», - объяснил отставной генерал Игорь Романенко, который в прошлом был заместителем начальника украинского Генштаба.
Глава «Центра оборонных реформ» Александр Данилюк указал на то, что значительную часть Луганской области российские силы захватили сразу после начала вторжения в феврале. Но последнюю пятую часть региона агрессору было трудно оккупировать из-за сопротивления украинской армии. Данилюк считает, что, продвигаясь дальше на запад, российские силы, скорее всего, столкнутся с еще большим сопротивлением. Краматорск и Славянск хорошо укреплялись за последние 8 лет. Россия попытается подойти на расстояние артиллерийского выстрела, чтобы плотно обстреливать украинские позиции. Бывший офицер ВВС Украины и эксперт «Центра Разумкова» Алексей Мельник сказал изданию, что какими бы мощными ни были фортификации, они не выдержат плотных обстрелов российской артиллерии и бомбардировок. В Луганской области российские пушки запускали десятки тысяч снарядов в день.
Мельник отметил, что для того чтобы остановить или хотя бы замедлить «артиллерийский каток» России, Украине нужно уничтожить российские линии обеспечения с помощью дальнобойного оружия. В частности, в этом могут помочь американские системы HIMARS. Пока в распоряжении украинских защитников всего четыре таких установки. Но благодаря способности точно уничтожать цели на расстоянии 70 километров, они уже влияют на ситуацию на поле битвы. Украинские ракетные обстрелы сильно повредили крупную российскую авиабазу вблизи Мелитополя в воскресенье. Украина также нанесла удар по оружейным составам на оккупированной части Донецкой области. Киеву нужно гораздо больше HIMARS, чтобы изменить ход войны.
«Если у Украины будет больше возможностей уничтожать наземные линии снабжения и склады боеприпасов, а также уничтожать артиллерийские позиции, России придется скорректировать свои планы или существенно их изменить», – сказал Мельник.
Кроме нехватки боеприпасов для артиллерии, Украина страдает от многочисленных уязвимостей, среди которых нехватка хорошо обученной пехоты и бронемашин, чтобы проводить наступательные операции. Защитникам не хватает защищенных средств связи, а также способности выявлять и уничтожать российские средства радиоэлектронной борьбы, говорит отчет Королевского института объединенных служб (RUSI). Россия тоже страдает от нехватки солдат и современного оружия. Из-за этого она становится все более зависимой от артиллерийской огневой силы. Приказ Путина отправить войска из Луганской области «отдыхать» аналитики в Украине расценили как тактическое признание тяжелых потерь, а также необходимости пополнить артиллерийские запасы.
Тем временем украинские контратаки в направлении Херсона оказывают давление на российские силы. Издание пишет, что украинское наступление в самом городе маловероятно из-за риска большого количества потерь среди гражданских. Но Украина может оцепить российские войска «в кармане».
«Проблема России в том, что у нее нет достаточных сил, чтобы защитить оба направления: восток и юг. Украинская сторона продемонстрирует намерение играть на два фронта. Для Украины юг более важен, потому что там речь идет о доступе к морю и экспортным портам», - сказал директор New Geopolitics Research Network Михаил Самусь, 12 лет служивший в Вооруженных силах Украины.