Команда астрономов из Университета Нового Южного Уэльса выяснили, что звезды способны не только вырабатывать свет, но и отражать его. Как сообщает Naked science, раньше было принято считать, что звезды производят большую часть света во Вселенной, в то время как планеты, спутники, пыль и газ его поглощают. Теперь же оказалось, что это не совсем так.
В ходе исследования астрономы наблюдали за Спикой – системой, звезды которой находятся на расстоянии около 250 световых лет в созвездии Девы. Звезды вращаются вокруг друг друга с периодом около четырех дней.
Исследователи выяснили, что поляризация света или ориентация его волны изменяются в зависимости от орбиты двух звезд. Свет, который распространяется прямо, не поляризован и колеблется в нескольких плоскостях одновременно. Когда он отражается от неметаллической поверхности, то становится поляризованным и колеблется только в одной плоскости. В ходе наблюдения за поляризованным светом, исходящим от двойной звезды, специалисты зафиксировали отражение, поэтому для уточнения данных они прибегли к компьютерным моделям.
По словам исследователей, общее количество отраженного света составляет всего несколько процентов от падающего света, но его можно распознать, поскольку он очень поляризован. В рамках исследования ученые разработали собственные высокоточные поляриметры, добавив тем самым новый инструмент в имеющийся набор методов для обнаружения двойных звезд. Так, орбиты звезд в бинарной системе расположены очень близко друг к другу, а потому оптически их разделить невозможно. Однако они все равно будут отражать свет друг друга, поэтому именно с помощью поляризации можно узнать, что система бинарна.
Ранее ученые изучили новые данные рентгеновской обсерватории "Чандра" и обнаружили кольцо ярких источников рентгеновского излучения в галактике, которая располагается на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли.