Зонд NASA "Вояджер-2" зафиксировал повышение количества космических лучей, что свидетельствует о том, что он приблизился к пределам гелиосферы и в ближайшее время станет вторым, после "Вояджера-1", зондом, который покинул пределы Солнечной системы. Как сообщается на сайте агентства, на данный момент зонд, запущенный в 1977 году, находится на расстоянии 17,7 миллиарда километров от Земли, что в 118 раз больше расстояния от нашей планеты до Солнца.
С 2007 года зонд находится во внешних слоях гелиосферы (области пространства, где основной составляющей среды является солнечный ветер и магнитные поля Солнца). Исследователи внимательно следят за данными, которые передает "Вояджер-2" для того, чтобы зафиксировать момент, в который он достигнет геолиопаузы – границы гелиосферы, в которой скорость солнечного ветра падает почти до нуля.
Начиная с конца августа, инструменты зонда заметили 5% увеличение количества космических лучей по сравнению с началом августа. В мае 2012 года аналогичные изменения параметров космических лучей обнаружил "Вояджер-1", это произошло примерно за три месяца до того, как аппарат вышел в межзвездное пространство, что говорит о том, что "Вояджер-2" близок к межзвездной среде.
Вместе с тем, исследователи отмечают, что аппараты находятся в разных областях геолиопаузы, размеры которой меняются в зависимости от 11-летнего цикла активности Солнца. На данный момент ученые не могут сказать, когда "Вояджер-2" достигнет гелиопаузы.
"Вояджер-2" является первым и единственным аппаратом, достигшим Урана (в январе 1986 года) и Нептуна (в августе 1989 года). В общей сложности с обоих космических аппаратов было передано на Землю 625 Гбайт данных. По последним данным, "Вояджер-1" удалился на 20,8 млрд км от Земли и на 20,9 млрд км от Солнца. По расчетам ученых, запасы топлива (энергию он получает от радиоизотопных генераторов, которые работают на плутонии-238), позволят аппаратам серии "Вояджер" оставаться работоспособными еще на протяжении десяти лет. Затем связь с Землей будет потеряна.