После недель дебатов NASA исключило возможность возвращения двух астронавтов из МКС на Землю на борту капсулы Starliner компании Boeing, сообщает CBSNews.
Космическое агентство решило не рисковать жизнями Барри Вилмора и Сунниты Вильямс.
Несмотря на успешные испытания маневровых двигателей Starliner, детальный анализ и подтверждение того, что утечка гелия в двигательной установке не увеличилась, NASA пришло к выводу, что нет никаких доказательств того, что системы продолжат работать в нормальном режиме, обеспечивая безопасное схождение с орбиты, вхождение в атмосферу и приземление.
Это решение означает, что двое из четырех астронавтов Crew 9, запуск которого на Международную космическую станцию на борту корабля SpaceX Crew Dragon запланирован на 24 сентября, не будут участвовать в экспедиции, чтобы командир Starliner Вилмор и второй пилот Вильямс смогли вернуться домой вместо них в феврале следующего года.
«NASA решило, что Бутч и Суни вернутся с Crew 9 в феврале следующего года, а Starliner вернется без экипажа. Решение вернуть Starliner домой без экипажа – это результат того, что наша основная ценность – безопасность», - сказал администратор агентства Билл Нельсон.
Вилмор и Вильямс - ветераны-испытатели, уже в третий раз посетившие космическую станцию, сначала должны были провести в лаборатории чуть больше недели во время первого пилотируемого испытательного полета Starliner, стартовавшего 5 июня.
Теперь они проведут на орбите по меньшей мере 262 дня – почти девять месяцев – и вернутся на Землю примерно 22 февраля вместе с двумя членами Crew 9, которые будут выполнять обычное шестимесячное дежурство.
Таким образом, Вилмор и Вильямс станут первыми в истории астронавтами, которые совершат полет в космос на борту четырех разных космических кораблей: космического шаттла NASA, российского «Союза», Starliner компании Boeing и Crew Dragon компании SpaceX.
6 сентября Starliner получит команду отстыковаться от переднего порта космической станции, чтобы совершить непилотируемое вхождение в атмосферу и приземлиться в штате Нью-Мексико.
С отлетом Starliner спасти астронавтов в случае чрезвычайной ситуации сможет только четырехместная капсула Crew 8. В случае необходимости она будет служить спасательной шлюпкой до прибытия паромного судна Crew 9.
Как только капсула с экипажем Crew 9 пристыкуется, четверо членов Crew 8, завершающих свою шестимесячную экспедицию, переконфигурируют корабль для нормальной расстыковки и около 1 октября, как и планировалось, вернутся на Землю. Вилмор и Вильямс останутся на борту станции вместе с двумя членами Crew 9, стартующими 24 сентября.