В четверг компания SpaceX запустила очередную партию интернет-спутников Starlink, однако она оказалась неудачной из-за катастрофической ошибки двигателя, питающего вторую степень ракеты, сообщил основатель компании Илон Маск на своей странице в социальной сети X.
Маск назвал аномалию "RUD", шутливой аббревиатурой, что означает "быстрая незапланированная разборка".
“Перезапуск разгонного блока для поднятия перигея привел к тому, что двигатель осуществил RUD по неизвестным причинам. Команда просматривает данные, чтобы понять первопричину", – сказал он.
По его словам, спутники Starlink были развернуты, но перигей (нижняя точка орбиты), вероятно, слишком низка для них, чтобы подняться на орбиту.
Позже SpaceX сообщила, что диспетчеры установили контакт с пятью из 20 запущенных в четверг спутников Starlink и пытались поднять их на орбиту с помощью ионных двигателей.
Спутниковые двигатели должны подняться на орбиту быстрее, чем атмосферное сопротивление потянет их вниз, иначе они сгорят.
Неисправность, вероятно, повлияет на планы осуществить в конце месяца коммерческий полет на Falcon 9 предпринимателя Джареда Айзекмана и троих членов экипажа. Полет предполагает первые выходы в открытый космос негосударственных астронавтов. Это также может повлиять на планы NASA по запуску нового экипажа на Международную космическую станцию на борту капсулы SpaceX Crew Dragon, который запланирован на 19 августа.
Falcon 9 с первой степенью, совершавшей свой 19-й полет, стартовала с площадки 4E на базе Космических сил Ванденберг к северо-западу от Лос-Анджелеса в 22:35 по среднеевропейскому времени, поднимаясь сквозь густой туман по южной траектории. Через две с половиной минуты первая ступень отделилась и совершила успешную посадку на беспилотник, а вторая ступень продолжила подъем в космос.
Запуск Starlink требует двух стартов вакуумного двигателя Merlin второй ступени. Первый запуск завершился вовремя, примерно через восемь с половиной минут после старта.
Видео с бортовых камер в реальном времени показало драматическую картину "горения" второй ступени: сопло двигателя светилось алым цветом на темном фоне космоса. Камеры также показали необычные нагромождения льда сбоку ракеты, а также непрерывный поток откалывающихся и испарявшихся в огненных выхлопах двигателя холодных глыб.
Образование льда на ракетах не является чем-то необычным, но при запуске в четверг его количество было гораздо больше, чем во время предыдущих полетов, что, вероятно, указывает на какую-то проблему.
Falcon 9 – одна из самых надежных ракет в мире. Запуск в четверг стал 69-м полетом Falcon 9 компании SpaceX в этом году и 354-м с момента дебюта ракеты в 2010 году. До последнего запуска SpaceX совершила 344 успешных полета Falcon 9 подряд после единственной неудачи в полете в 2015 году.
Ранее представители компании заявляли, что в этом году надеются совершить более 140 полетов.
В январе прошлого года первый в истории запуск космических спутников с территории Великобритании, совершенный калифорнийской компанией Virgin Orbit, завершился неудачей: девять спутников, которые она должна была вывести на орбиту, были потеряны.