Ученые выяснили, чем является загадочная субстанция, размазанная по головам и шеям мумий возрастом 3600 лет, найденных в Китае. По словам исследователей, это самый древний в мире сыр, сообщает Live Science.
Загадочный материал, покрывающий мумии, захороненные на кладбище Сяохэ в северо-западной части Китая в Таримской котловине, ученые обнаружили около 20 лет назад. Теперь исследователи провели ДНК-анализ субстанции и выяснили, что это кефирный сыр – пробиотический мягкий сыр. Он был произведен с использованием коровьего и овечьего сыра тысячи лет назад.
Сыр содержал несколько видов бактерий и грибков, включая Lactobacillus kefiranofaciens и Pichia kudriavzevii, оба из которых встречаются в современных кефирных зернах. Эти зерна представляют собой «симбиотические культуры», которые состоят из смеси бактерий и дрожжей, которые ферментируют молоко в сыр, подобно «закваске».
«Это самый древний известный образец сыра, когда-либо обнаруженный в мире. Такие продукты питания, как сыр, чрезвычайно трудно сохранять на протяжении тысяч лет, что делает эту возможность редкой и ценной», — заявил старший автор исследования Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук в Пекине.
Исследователи также определили, что зерна L. kefiranofaciens были тесно связаны с похожими, происходящими из Тибета. Секвенируя бактериальные гены, исследователи смогли «отследить, как пробиотические бактерии развивались на протяжении последних 3600 лет».
«Наши наблюдения показывают, что кефирная культура поддерживалась в регионе Синьцзян на северо-западе Китая со времен бронзового века. [Мы можем] наблюдать, как бактерия развивалась на протяжении последних 3000 лет. Более того, изучая молочные продукты, мы получили более ясную картину жизни древних людей и их взаимодействия с миром», - заявил Фу.
Вместе с тем, все еще неясно, почему древние люди покрывали мумии сыром.
Ранее ученые раскрыли тайну знаменитой «кричащей» мумии из Древнего Египта. Ее лицо застыло в жуткой гримасе, которая может указывать на мучительную смерть.