Ученые обнаружили в Китае топор возрастом 3000 лет, который, вероятно, изготовили из метеоритного железа. Он может пролить свет на одну из самых загадочных культур древнего Китая. А также на то, как изготавливали железные предметы до того, как люди научились ковать железо, сообщает Science Alert.
Топор изготовили представители культуры Сансиндуй.
«Как самый ранний метеоритный железный артефакт бронзового века, найденный на юго-западе Китая, он заполняет важный пробел в металлургических записях региона и предоставляет новые сведения о раннем использовании железа как в регионе, так и в мире», - заявили археологи во главе с Хайчао Ли из Сычуаньского университета в Китае.
Сансиндуй — крупный археологический памятник на юго-западе Китая, датируемый 2800–600 годами до нашей эры. Он достиг своего расцвета во времена династии Шан, примерно с 1600 по 1050 год до нашей эры, оставив после себя культовые, жутковатые произведения искусства и свидетельства сильного акцента на ритуалах.
Так, жители Сансиндуя оставили после себя так называемые «жертвенные ямы» в ритуальном комплексе города, который был обнесен стеной. Это восемь ям, из которых археологи извлекли около 17 000 необычных ритуальных предметов, включая бронзовые маски, статуэтки, изделия из слоновой кости и нефрита.
Как использовались эти ямы, неизвестно. Но в них нашли пепел, уголь и следы обжига на некоторых предметах, что указывает на то, что здесь проводили ритуальные жертвоприношения.
Но в одной из ям ученые обнаружили артефакт, не похожий ни на что другое.
«Среди множества артефактов, найденных в Сансиндуи, в яме № 7 был обнаружен необычный железный артефакт (K7QW-TIE-1). Этот артефакт был найден вертикально вмурованным в нижнюю часть южной секции восточной стены. Он имеет вытянутую форму топора или оружия», — пишут исследователи.
Длина объекта составляла 20 сантиметров, а ширина – пять-восемь. Он был в плохом состоянии, поэтому исследователи аккуратно извлекли часть стены ямы, в которую он был вмурован, и доставили весь блок в лабораторию для анализа.
Анализ окружающих артефактов позволил датировать находку периодом династии Шан, до распространения выплавки железа по всему Китаю. Но рентгенофлуоресцентный анализ показал, что объект состоит как минимум на 90% из железа по весу, на 7,41% из никеля, а остальное — из микроэлементов.
Ученые отмечают, что в те времена такой сплав было бы трудно получить. Основным материалом, использовавшимся для изготовления оружия тогда, была бронза, потому этот период и получил название «бронзовый век».
Вместе с тем, использование железа тогда все же встречалось. В других частях света и в Китае древние люди использовали железо, попавшее на Землю с метеоритами. Однако находка в Саньсиндуе предполагает, что этот редкий материал мог быть использован здесь иначе. В отличие от предметов из Центральной равнины Китая, где часто сочеталось метеоритное железо с бронзой, артефакт из Саньсиндуа был изготовлен полностью из железа.
То, что артефакт нашли в жертвенной яме, может указывать на то, что метеоритное железо было ценным материалом, а не чем-то обыденным.
Напоним, недавно ученые нашли артефакты, изготовленные из метеоритного железа, в тайнике, известном как «Сокровище Виллены». Их возраст оценивается в 3000 лет.