Ученые из университета Джона Хопкинса установили, что вирус Зика способен поражать прогениторные нервные клетки, которые являются предшественницами нейронов, вызывая их гибель и замедляя рост. Результаты работы исследователей были опубликованы в журнале Cell Stem Cell.
Исследователи дифференцировали человеческие стволовые клетки в клетки-предшественницы нейронов. Затем их в течение двух часов инкубировали в среде, содержащей вирус Зика в низкой концентрации - среднее количество вирусных частиц на одну клетку была менее 0,1.
Через 56 часов ученые оценили степень заражения и установили, что за три дня вирус Зика поразил 68-90% прогениторных нервных клеток. При этом за период от 66 до 72 часов с момента заражения число жизнеспособных клеток уменьшилось на 29,9%.
Учитывая, что ранее ученые обнаружили геном вируса Зика в тканях мозга ребенка с микроцефалией, поражение прогениторных клеток является наиболее веской причиной развития микроцефалии при инфекции.
1 февраля ВОЗ объявила вирус Зика глобальной угрозой. В организации прогнозируют, что в 2016 году вирусом Зика могут заразиться до четырех миллионов человек в Южной и Северной Америках.
Вакцины для предотвращения инфицирования тропическим вирусом Зика или ее лечения не существует. Разносчиком вируса является комар Aedes aegypti. Вирус Зика является крайне опасным для организма в период внутриутробного развития. В Бразилии уже выявлено 3893 случая микроцефалии, предположительно вызванной данной болезнью. Согласно информации ВОЗ, на данный момент в стране инфицированы около 1,5 млн человек.
Вирус Зика, отмеченный в странах Африки и Азии, в 2015 году довольно быстро начал распространяться по Южной Америке. На данный момент случаи заболевания отмечены в 22 странах мира.