Ученые установили, что отдельные популяции веснянок лишились крыльев из-за того, что маори выжигали леса в Новой Зеландии несколько столетий назад, сообщает N+1.
Поэтому популяции веснянок Zelandoperla fenestrata пришлось отказаться от полета. Энтомологи проанализировали количество крылатых и бескрылых особей на пяти участках в местных горах. Оказалось, что часть нелетающих веснянок увеличилась.
Причиной тому стало то, что насекомым трудно справляться с сильным ветром, поэтому они отказались от крыльев. А эволюционный скачок от крылатых до бескрылых веснянок произошел всего за 300 поколений.
Таким образом в новозеландских горах обитает несколько видов бескрылых веснянок. Местные веснянки из видового комплекса Zelandoperla fenestrata могут быть летающими или нелетающими. Это зависит от того, на какой высоте они живут.
Команда энтомологов предположила, что исчезновение новозеландских лесов, которое началось после колонизации архипелага народом маори, скорее всего сильно повлияло на распространение крылатых и бескрылых форм Zelandoperla fenestrata.
Для подтверждения этой теории они выбрали пять точек на юге Южного острова Новой Зеландии, на трех из которых леса были выжжены маори несколько столетий назад.
Ученые создали специальные маршруты по этим точкам, чтобы подсчитать количество крылатых и бескрылых веснянок. Изучив у нескольких сотен особей размер крыльев, команда исследователей подтвердила, что на всех точках соотношение крылатых и бескрылых веснянок меняется в зависимости от высоты.
На низких высотах живут только летающие особи, чуть выше среди них появляются нелетающие, а на больших высотах летающих веснянок практически нет. Однако точка, после которой крылатых веснянок становится меньше, чем бескрылых зависит не от абсолютной высоты над уровнем моря, а от того, где проходит верхняя граница роста лесов.
Таким образом, там где леса остались нетронутыми, переход от крылатых особей к бескрылым начинается на большей высоте, чем на тех участках, где леса выжгли маори.
Ученые пришли к выводу, что в лесах веснянки остаются защищенными от сильных ветров, поэтому у них в ходе эволюции сохраняется способность к полету, и соответственно, крылья.
Полинезийцы колонизировали Новую Зеландию около 750 лет назад, а массовое выжигание лесов на Южном острове началось примерно 600 лет назад.
А это значит, что количество бескрылых веснянок в ряде всей популяции этого вида значительно выросла за 300 поколений, с учетом того, что живут насекомые около двух-трех лет.
Эти веснянки очень хороший пример того, как быстро могут эволюционировать насекомые, из-за вмешательства человека.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Напомним, что ученые нашли в янтаре жука с огромным носом. Возраст жука оценивается в 99 миллионов лет.