В английском графстве Дорсет команда охотников за ископаемыми во главе с коллекционером Стивом Этчесом откопала из прибрежной скалы хорошо сохранившийся череп плиозавра юрского периода, сообщает New Scientist.
"Очень вероятно, что это новый вид", – заявила Джудит Сассун, ведущий эксперт по плиозаврам из Бристольского университета (Великобритания).
Особый интерес, по её словам, представляет большой сагиттальный гребень – костный гребень в задней части черепа. Высота гребня может свидетельствовать о различиях между мужским и женским полом.
Похоже, что гребень найденного плиозавра не полностью сформирован, что говорит о юном возрасте животного. Учитывая и без того огромный череп длиной 1,7 метра и потенциал для роста, это еще больше подтверждает идею о том, что плиозавры были гораздо крупнее, чем считалось ранее.
Находка помогла ученым лучше понять охотничьи и пищевые особенности плиозавров: кроме полностью сохранившегося набора зубов, дополнительную информацию предоставили результаты компьютерной томографии сенсорных ямок на морде рептилии. Сенсорные ямки были связаны с кровеносными сосудами и сенсорными нервами, способными определять изменения давления, что могло помогать плиозаврам охотиться на добычу.
Череп выставят на всеобщее обозрение в 2024 году в коллекции Этчеса в Дорсете (Великобритания). Кроме того, ВВС выпустит о нем документальный фильм в серии "Аттенборо и гигантский морской монстр" 1 января 2024 года.
Ранее сотрудники канадского Королевского музея Тиррелла впервые обнаружили «хорошо сохранившийся» последний прием пищи в желудке подростка-тираннозавра, погибшего около 75 миллионов лет назад.