В Уэльсе на съезде британских астрономов было объявлено, что исследователи обнаружили редчайшую звездную систему, состоящую из пяти гравитационно связанных звезд.
Система состоит из двух пар связанных друг с другом звезд (их называют еще бинарными звездными системами), и пятой звезды, сопровождающей одну из бинарных систем. Обе пары звезд вращаются вокруг одного гравитационного центра. Дистанция между ними превышает расстояние от Солнца до Плутона.
Пятизвездная система находится на расстоянии 250 световых лет от Земли, в созвездии Большая Медведица. Она была обнаружена при помощи телескопов проекта SuperWASP (Wide Angle Search for Planets – поиск планет в широком секторе).
В новой пятизвездной системе одна из составляющих ее пар оказалась контактной – их орбиты столь близки друг другу, что их внешние слои атмосферы соприкасаются. Вторая пара оказалась разделенной двойной системой – расстояние между этими звездами достигает трех миллионов километров.
Обе системы находятся в одной орбитальной плоскости. Кроме того, астрономы обнаружили, что с разделенной двойной системой связана еще одна звезда.
"Это воистину экзотическая звездная система. В принципе, вокруг каждой пары звезд могут вращаться планеты. Небо над такой планетой будет гораздо интереснее, чем в "Звездных войнах". В определенные моменты в небе вокруг такой планеты может быть не меньше пяти светил", - заявил один из авторов доклада доктор Маркус Лор из Открытого университета в Великобритании.
По словам ученого, тот факт, что эти звезды находятся в одной орбитальной плоскости, означает, что они были сформированы из одного и того же протозвездного диска космической пыли и газа.
Доктор Лор отметил, что пятизвездные системы чрезвычайно редки, однако как минимум еще одна была обнаружена телескопом Kepler НАСА.
Телескопы на Канарских островах и в ЮАР постоянно следят за небом, делая серию снимков примерно раз в минуту. Сравнивая блеск звезды на протяжении времени, можно зарегистрировать ее незначительное потускнение, что может означать прохождение объекта – планеты или другой звезды – по диску звезды.