Международная группа ученых обнаружила в Китае окаменелые останки человека, которые не похожи на останки ни одного другого гоминида. Древний человек не был похож на представителя линий, из которых произошли неандертальцы, денисовцы и люди современного вида. А это значит, что на генеалогическом древе людей должна появиться еще одна ветвь, сообщает Science Alert.
Челюсть, череп и кости ног неизвестного вида были найдены в Хуалонгдонге, Восточная Азия, в 2019 году. С тех пор специалисты Китайской академии наук пытались соотнести эти останки с известными видами.
Лицо этого гоминида устроено так же, как и лица современных людей, которые отделились от линии Homo erectus еще 750 тысяч лет назад. Но у него отсутствует подбородок, что напоминает денисовцев – вымерший вид древних людей, который существовал 450 тысяч лет назад в Азии.
Ученые Китайской академии наук работали совместно с сследователями из Сианьского университета Цзяотун в Китае, Университета Йорка в Великобритании и Национального исследовательского центра эволюции человека в Испании. Они считают, что нашли абсолютно новую ветвь древних людей – нечто среднее между линией, которая дала начало современным людям, и той, от которой произошли другие древние гоминиды, например, денисовцы.
Исторически сложилось так, что многие окаменелости гоминидов эпохи плейстоцена, найденные в Китае, не могут быть легко отнесены к какой-либо одной линии. Такие останки часто относят к промежуточным вариациям на пути к появлению современного человека. Например, к архаичной форме сапиенсов или продвинутой форме Homo erectus.
Но такая интерпретация не получила широкого признания. Хотя Homo erectus существовал в Индонезии примерно 100 тысяч лет назад, останки, недавно обнаруженные в Восточном Китае, имеют большее сходство с другими, более современными линиями гоминидов.
Ранее исследования генома останков неандертальцев в Европе и Западной Азии обнаружили доказательства существования четвертой линии гоминидов, живших в среднем и позднем плейстоцене. Но эту «пропавшую» группу так и не удалось до конца идентифицировать в летописи окаменелостей.
Возможно, новые останки являются частью этой мозаики. Они принадлежали особи возрастом 12-13 лет. Ее лицо отличается чертами современного человека, но конечности, свод черепа и челюсть «кажутся отражающими более примитивные черты».
Мозаика физических особенностей, обнаруженная у этого древнего гоминида, вместо этого подтверждает сосуществование трех линий в Азии - линии H. erectus, линии денисовцев и этой другой линии, которая «филогенетически близка» к нам.
Ранее ученые заявили о том, что древние люди, населявшие Европу, начали разводить огонь и контролировать его примерно на 50 тысяч лет раньше, чем считалось до этого.