В мае на Землю обрушилась самая мощная магнитная буря за последние десятилетия. Она вызвала сильные северные сияния, которые было видно гораздо дальше на юг, чем обычно. Солнечная активность продолжает расти, поэтому возникает вопрос, может ли нечто подобное повториться и в сентябре. И, как сообщает Live Science, вполне вероятно, что так и будет.
Издание подчеркивает, что однозначно утверждать нельзя, но существует обоснованное предположение, что несколько недель до и после осеннего равноденствия (22 сентября) магнитные бури, которые накроют Землю, будут гораздо более интенсивными, чем обычно. А это означает и активный сезон полярных сияний.
Это произойдет из-за так называемого эффекта Рассела-Макферрона, который объясняет, почему во время около весеннего и осеннего равноденствия на Землю наблюдаются особо яркие полярные сияния. В статье, опубликованной в 1973 году, утверждалось, что полярные сияния постоянно появлялись более регулярно в марте и сентябре благодаря тому, что магнитные поля Земли и солнечного ветра на короткое время выравнивались.
Солнечный ветер — это поток заряженных частиц от Солнца, который внезапно усиливается в результате солнечных вспышек и корональных выбросов массы (КВМ) — мощных выбросов радиации и солнечного материала. Магнитная активность на Солнце следует 11-летнему циклу и должна достичь своего пика примерно в это время. Но сезон полярных сияний будет фактически предрешенным не поэтому.
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра попадают в магнитное поле Земли и сталкиваются с молекулами кислорода и азота в атмосфере. Из-за этого молекулы сияют разными цветами.
В то время как магнитное поле Земли и солнечного ветра обычно не совпадают, благодаря эффекту Рассела-Макферрона, магнитные полюса Земли наклоняются во время равноденствий, из-за чего атмосфера лучше улавливает заряженные частицы. Поскольку направленные на юг магнитные поля внутри солнечного ветра нейтрализуют направленное на север магнитное поле Земли, в магнитосфере Земли открываются трещины, заставляя солнечный ветер легче течь вдоль линий магнитного поля.
Во время равноденствия в сентябре светлая и темная половина суток составляют 12 часов. То есть, времени на наблюдение за полярными сияниями становится больше.
Ранее ученые заявили о том, что сказать наверняка, наступил ли пик солнечной активности можно только спустя семь месяцев после его завершения.