Ученые заявили о том, что плавучие шельфы льда в Южном океане могут скрывать целые «острова» фитопланктона. И это открытие может коренным образом изменить существующие представления о морской экосистеме Антарктиды, сообщает Science Alert.
Ключом к росту фитопланктона является фотосинтез, а ключом к фотосинтезу – солнечный свет. Поэтому до этого момента ученые не думали, что фитопланктон может процветать в темных условиях под антарктическими шельфовыми ледниками.
Но недавно исследователи обнаружили цветение фитопланктона под арктическим льдом. Оно возникает по мере того, как ледники становятся более фрагментированными, более тонкими и все более восприимчивыми к талой воде. Это побудило исследователей по-новому взглянуть и на антарктические воды.
Ученые проводили полевые работы с использованием плавучих измерительных приборов, а затем объединяли полученную информацию со спутниковыми данными о покрытии морского льда и результатами климатических исследований.
«Мы обнаружили, что почти все примеры профилирования буев под антарктическим морским льдом увеличивают количество фитопланктона до того, как морской лед отступает. Во многих случаях мы наблюдали значительное цветение», — заявил полярный океанограф Кристофер Хорват из Оклендского университета в Новой Зеландии.
Такие буи могут проводить измерения независимо друг от друга и даже уклоняться от приближающихся ледяных щитов, когда они фиксируют понижение температуры воды. Они должны были измерить уровни пигмента хлорофилл а и обратного рассеяния частиц, которые являются индикаторами фитопланктона.
В период с 2014 по 2021 год 51 буек провел измерения во время 2197 подледных погружений. После этого эти данные объединили в 79 групп для дальнейшего анализа.
«Мы обнаружили, что 50 или более процентов подледной Антарктики могут поддерживать подледное цветение, потому что морской лед в Южном океане состоит из отдельных льдин, а небольшие участки открытой воды допускают свет и, следовательно, фотосинтетическую жизнь», — говорит Хорват.
Аппаратам удалось зафиксировать увеличение роста фитопланктона практически перед каждым отступлением морского льда.
Ученые отмечают, что в исследовании присутствует некоторая неопределенность, связанная с задержкой между отбором проб и фиксацией местоположения. Ее хотят исправить в последующих исследованиях. Вместе с тем, ученые уверены в убедительности доказательств, что цветение фитопланктона все же происходит.