Генетики из Университета Аделаиды заявили о том, что древние ужасные волки (Canis dirus) были так генетически отличны от своих ближайших родственников, что не могли с ними скрещиваться. Вероятно, это и привело к тому, что эти животные вымерли 13 тысяч лет назад, сообщает Science alert.
В ходе исследования ученые провели анализ ДНК, которая была извлечена из костей ужасных волков, найденных в Северной Америке. Ужасные волки отделились от серых волков несколько миллионов лет назад и с тех пор, скорее всего, никогда не скрещивались.
Генетическая линия ужасных волков настолько отличается от других псовых, что ученые предлагают отнести их к другому роду. «Несмотря на анатомическое сходство между серыми и ужасными волками, - которые предполагают, что они могли быть такими же родственниками, как люди и неандертальцы – результаты нашего исследования свидетельствуют о том, что они скорее были далекими кузенами – как люди и шимпанзе», - заявили ученые.
Останки ужасных волков находят в породах, которые датируются периодом от 250 тысяч до 13 тысяч лет назад. Судя по всему, они были доминирующим хищником в Северной Америке. Но они полностью вымерли к концу последнего ледникового периода, причины чего оставались неясными для ученых.
Теперь же исследователи изучили ДНК ужасных волков, извлеченную из останков возрастом от 50 тысяч до 12,5 тысяч лет. Затем они сравнили их с данными восьми современных псовых, полученными из геномной базы данных.
Оказалось, что ужасные волки, в отличие от других волков, никогда не покидали пределов Северной Америки. Более того, несмотря на то, что они жили рядом с койотами и серыми волками на протяжении 10 тысяч лет, они никогда не скрещивались с ними.
По словам исследователей, ужасные и серые волки отделились от общего предка около пяти миллионов лет назад. Для сравнения, разделение между волками и собаками произошло примерно 15-40 тысяч лет назад. Гибриды волка и койота или волка и собаки очень распространены. Но то, что ужасные волки провели продолжительное время рядом с другими похожими хищниками без скрещивания с ними, очень необычно.
Вероятно, генетическая обособленность ужасных волков и привела к их исчезновению, поскольку они не могли адаптироваться к новым условиям.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее китайские ученые заявили о том, что предки волков охотились в стаях и заботились друг о друге еще 1,2 миллиона лет назад. К такому выводу исследователи пришли, обнаружив останки двух особей с серьезными повреждениями, которые могли их погубить. Но обе особи выжили, вероятно, благодаря помощи сородичей.