Радиоастрономы впервые смогли пронаблюдать за тем, как черная дыра разрушает звезду. Сделать это удалось благодаря наблюдениям за объектом ASASSN-14li, который находится в созвездии Волос Вероники.
По сообщению журнала Science, необычная вспышка была впервые замечена еще в декабре 2014 года, в центре галактики PGC 043234, которая располагается на расстоянии 300 миллионов километров от Земли. Отследить ее удалось с помощью орбитального телескопа Swift. Тогда астрономы решили, что перед ними пример уничтожения звезды сверхмассивной черной дырой, поскольку вспышка была заметна в мягком рентгеновском диапазоне. Наблюдая за ASASSN-14li при помощи ряда наземных радиотелескопов, ученые подтвердили, что данная вспышка действительно является следом поглощения звезды черной дырой.
По словам Шурта ван Велзена из университета Джона Гопкинса в Балтиморе, "подобные события происходят крайне редко. Нам впервые удалось увидеть все – от разрушения звезды и до рождения джета, узкого конусообразного пучка материи, выплевываемого черной дырой. Мы смогли проследить за всем этим на протяжении нескольких месяцев".
До этого ученые могли наблюдать подобные явления только в рентгеновские или оптические телескопы. Как рассказывают астрофизики, до настоящего времени такие события не удавалось увидеть с помощью радиотелескопов из-за низкой мощности радиоизлучения, порождаемого в ходе разрушения звезды. Вспышку удалось увидеть только благодаря относительно небольшому расстоянию между Млечным путем и галактикой PGC 043234.
Ранее NASA представило видео разрушения звезды черной дырой. На видео изображен момент так называемого "приливного разрушения", которое находится в центре галактики, расположенной на расстоянии 290 миллионов световых лет от Земли.