Международная группа астрофизиков впервые обнаружила в составе кометного вещества молекулы спирта. По словам авторов исследования, открытие было сделано с помощью 30-метрового телескопа Института радиоастрономии в миллиметровом диапазоне, который расположен в испанских горах Сьерра-Невада на юге Пиренейского полуострова.
"Мы обнаружили в комете С/2013 Q2, известной как комета Лавджоя, молекулы 21 органического соединения, в том числе этилового спирта /этанола, C2H5OH/ и самого простого моносахарида - гликольальдегида (CH2OHCHO), которые ранее никогда в кометах не встречались", - сообщили исследователи.
Астрофизики отметили, что вели наблюдение за кометой Лавджоя в январе 2015 года, когда она находилась на расстоянии около 90 млн км от нашей планеты и "была наиболее яркой и продуктивной". В данный период она приближалась к Солнцу и "вытягивала" свой гигантский хвост, который состоит из пыли и газа. Для изучения его состава использовались различные методы, включая спектральный анализ.
Исследователи отметили, что комета С/2013 Q2 является "одной из самых активных" среди тех, которые появлялись за последние два десятка лет в относительной близости от Земли. Комета была открыта австралийским астрономом-любителем Терри Лавджоем в августе 2014 года и имеет период обращения 10 тысяч лет. Большую часть этого времени она проводит в облаке Оорта - сферической области на периферии Солнечной системы, которая выступает в качастве источника долгопериодических комет.
Ранее сообщалось о том, что зонд Philae нашел на поверхности кометы 67Р (Чурюмова-Герасименко) 16 органических соединений, насыщенных углеродом и азотом, в том числе 4 соединения, которые ранее не обнаруживались на кометах. По мнению ученых, наличие таких сложных молекул в комете, которая образовалась в период зарождения Солнечной системы, свидетельствует о том, что химические процессы могли сыграть основную роль в содействии формированию условий для возникновения жизни.