Аргентинские ученые нашли на территории современной Северной Патагонии останки гигантского динозавра, которого назвали Meraxes gigas. Как сообщает ВВС, находка может пролить свет на то, почему у этого динозавра и тираннозавров были такие крошечные передние лапы.
У нового динозавра была гигантская голова но крошечные «лапки». Длина тела животного достигала 11 метров, головы – один метр, а вот передних лап – составляла всего 60 сантиметров. Ученые считают, что в этом было эволюционное преимущество.
Новый вид назвали в честь дракона Мераксеса из «Игры престолов». Meraxes gigas входит в группу преимущественно двуногих хищников-кархародонтозавров, схожих со знаменитым тиранозавром Т-рексом именно этими крошечными передними конечностями. Это заставило ученых предположить, что такая анатомическая особенность была распространена среди хищных динозавров.
Кархародонтозавры жили в меловом периоде и вымерли вместе со всеми нелетающими динозаврами. В ходе нового исследования ученые нашли практически полную переднюю конечность M. gigas, а также часть черепа, бедренной кости и таза. Кости сохранились очень хорошо, поскольку почти сразу после смерти останки динозавра оказались под слоем осадочных пород.
Несмотря на то, что M. gigas и тираннозавр-рекс обладали схожими передними конечностями, они не были родственными видами. Сходство объясняется конвергентной эволюцией, когда у разных видов, которые ведут схожий образ жизни, появляются похожие черты.
По словам ведущего автора исследования Хуана Канале из Палеонтологического музея Эрнесто Бахмана, возможное объяснение появления таких маленьких «лапок» может лежать в том, что у далеких предков Meraxes та T. rex передние конечности играли важную роль при охоте. Позже большая голова с мощными челюстями стала значительно более эффективным орудием охоты, а передние лапы постепенно атрофировались.
Вместе с тем, у этих «лапок» были достаточно хорошо развиты мышцы, поэтому, вероятно, они не были абсолютно бесполезными.
«Не думаю, что они играли какую-то роль при охоте – эту функцию в основном взяла на себя голова, но считаю, что они вполне могли пригодиться для других целей. Например, чтобы содержать самку во время спаривания или как опора, когда динозавру нужно было подняться», - заявил Канале.
Ученые также отмечают, что передние лапы динозавра были вдвое короче, чем его голова, а значит, животное не могло дотягиваться ими до пасти.
Но «лапки» были не единственной отличительной чертой M. gigas. Его череп был богато украшен гребнями, бороздами, шишками и даже миниатюрными рожками. Эти признаки обычно проявляются у половозрелых особей, что может указывать на то, что они играли важную роль в брачных играх.
Ранее ученые обнаружили останки динозавра, который, вероятно, был самым крупным сухопутным хищником, когда-либо жившим на территории Европы. Ископаемые останки были найдены на побережье Англии.