Ученые провели исследование, которое позволило им определить, почему были заброшены знаменитые медные рудники в израильской пустыне Негев. Они заложили основу для появления легенды о знаменитых золотых копях царя Соломона, сообщает Live science.
По словам исследователей, люди покинули рудники из-за того, что использовали все растения, подходившие для изготовления древесного угля, необходимого для плавки. В ходе исследования ученые изучили фрагменты древесного угля из древних печей в долине Тимна недалеко от Эйлата, где с XI по IX век до н.э. процветала медная промышленность.
Исследователи выяснили, что качество древесины, использовавшейся для изготовления угля, ухудшилось в течение 250 лет функционирования шахт и плавильных заводов, поскольку люди использовали все близлежащие ракитники и акации, и начали использовать стволы пальм.
Примерно к 850 году до нашей эры медные рудники забросили, а безжизненная пустыня, которая осталась вокруг, не использовалась в течение тысячелетия.
«Со временем они использовали все меньше и меньше древесины, которая, как они знали с самого начала, была лучше. И похоже, что они собирали дрова все дальше и дальше», — заявил ведущий автор исследования Марк Кавана, археоботаник и докторант Тель-Авивского университета.
По его словам, долина Тимна была одним из первых регионов Земли, в которых изготавливали медь. Этот регион является продолжением Великого Африканского разлома, поэтому здесь вблизи поверхности располагается множество полезных ископаемых.
Некоторые из самых ранних свидетельств выплавки медной руды в долине Тимна датируются периодом около 7500 лет назад. Секрет сплава олова с медью раскроют только 1000 лет спустя.
В ходе нового исследования Кавана и его коллеги изучили останки древесины гораздо более позднего периода: около 3000 лет назад. Тогда медная промышленность в Тимне была на пике своего развития.
Древесину сначала сжигали в подземных ямах с большим количеством воздуха, чтобы получить древесный уголь. Ученые изучили шлак, оставшийся от плавки, чтобы определить, какие породы дерева были использованы для изготовления угля. В результате они выяснили, что в начале использовались белый ракитник и акация, но позже люди перешли к использованию древесины более низкого качества.
Затем рудники были заброшены. По словам Каваны, это могло произойти из-за того, что добывать древесину становилось все сложнее. Производство меди в этом регионе не возобновлялось в течение тысячелетия, до тех пор, пока римляне не начали импортировать древесину высокого качества.