Ученые впервые секвенировали геном древнего африканца и выяснили, что в геноме жителей континента присутствует гораздо больше евразийского, чем считалось ранее. Причиной этого стала таинственная возвратная миграция из Евразии в Африку, которая произошла примерно за тысячу лет до нашей эры.
Для исследования использовали ДНК мужчины, который был похоронен в пещере Мота в Эфиопском нагорье около 4500 лет назад. Из-за того, что пещера оказалось достаточно сухой и холодной, молекулы ДНК выдержали несколько тысяч лет и не распались. До этого генетический анализ древних людей проводился только с останками из умеренных и приполярных широт.
Человек из Моты жил задолго до таинственной миграции первого тысячелетия до нашей эры, когда обитатели Ближнего Востока неожиданно стали заселять Африканский Рог. Однако анализ его генома показал, что эти евразийцы-мигранты были близкими родственниками земледельцев раннего неолита, которые начали заселять Европу семь тысяч лет назад, вытесняя оттуда палеолитических охотников. Иными словами, в Африку вернулись потомки тех самых групп, которые четыре тысячи лет назад переселились с Ближнего Востока на Балканы и далее в Европу.
Масштабы этого обратного потока оказались неожиданно велики: до четверти населения Африканского Рога составили евразийские мигранты. Затем они, по всей видимости, распространились по всему континенту.
На данный момент археологи не могут объяснить, что заставило людей из Евразии переселиться в Африку. Никаких климатических предпосылок для этого на данный момент не обнаружено. По данным археологии видно только, что прибытие ближневосточного населения совпадает с началом культивирования на востоке Африки пшеницы и овса - то есть мигранты на своей новой родине помогли развить сельское хазяйство.
По словам одного из авторов исследования Маркоса Гальего Льоренте, "геномы этого миграционного потока рассеялись по всему континенту - до йоруба на западном побережье и пигмеев мбути в сердце конголезских джунглей. Семь и шесть процентов генома этих народов имеют евразийское происхождение". Произошло это рассеивание спустя несколько тысячелетий после прибытия евразийцев, при экспансии бантуязычных народов в центральную и южную часть континента.
Что касается современных жителей Земли, то непосредственными потомками человека из Моты оказались эфиопы с того же нагорья (у них нашлись общие гены, отвечающие за адаптацию к высокогорным условиям и непереносимость лактозы).
Ранее сообщалось о том, что древние люди изготавливали муку задолго до появления земледелия.