Ученые придумали, как за пять минут превратить ключевой компонент подгузников – полимерный суперабсорбер – в жидкость, пригодную для вторичной переработки, пишет Science Alert.
Группа исследователей из немецкого Технологического института Карлсруэ (KIT) и китайского Университета Сиань Цзяотун использовала ультрафиолетовое излучение для разрушения ключевой части подгузников, при этом не потребовалось никаких дополнительных химических веществ – только вода.
"Цепочки, связывающие полимеры, разрываются под действием света. Затем они становятся настолько свободными, что плавают в воде и превращаются в жидкие волокна. Этот метод с использованием УФ-излучения примерно в 200 раз быстрее, чем с использованием кислот", – объяснил Павел Левкин, профессор кафедры многофункциональных материальных систем KIT.
Исследование 2021 года показало, что кислоты могут быть использованы для разрыва полимерных цепей, чтобы расщепить сам материал. Однако это сложно и дорого, поэтому ежегодно около двух миллионов тонн суперабсорбентов сжигается или отправляется на свалку.
В новой технологии после вырезания вкладышей из подгузников они смачивались водой и подвергались воздействию ультрафиолетовой лампы мощностью 1000 Вт. Всего за несколько минут материал превращался в жидкость.
Вещество, оставшееся после переработки, может быть использовано в различных целях, в том числе в качестве загустителя для красителей на водной основе или компонента различных клеев.
Суперабсорберы можно встретить и в других гигиенических и медицинских изделиях – например, в бинтах.
Пластиковый мусор – один из главных вызовов для современной экологии. Если его должным образом не перерабатывать, он со временем проникает в землю, воду и даже воздух. В 2021 году ученые нашли микропластик в горном воздухе.