По мере того, как планета продолжает нагреваться, ученые беспокоятся о том, что смертельные болезни могут высвободиться из вечной мерзлоты, в которой «скрывались» сотни, а то и тысячи лет. И по мере расширения добычи полезных ископаемых на полюса опасность этого только возрастает, пишет Newsweek.
Но еще больше опасений вызывает другое обстоятельство. Ученые считают, что деятельность человека приближает нас к высвобождению древнего «фактора Х».
«Вечная мерзлота» - это термин, который описывает земли, замороженные в течение минимум двух лет подряд. При этом, два года – это необходимый минимум, но в некоторых регионах Сибири земли остаются замерзшими на протяжении 650 тысяч лет. И в каждом грамме этой вечной мерзлоты содержатся сотни тысяч спящих микробов. Но их природа остается загадкой для ученых.
В 2014 году группа французских и российских исследователей реактивировала гигантский вирус, который дремал под вечной мерзлотой Сибири в течение 30 тысяч лет. Пока этот вирус, известный как пандоравирус, заражает только амеб и не представляет угрозы для человека. Вместе с тем, исследование подтверждает факт того, что высвобождение вирусов из вечной мерзлоты возможно.
«Если вирусы амебы могут выжить так долго в вечной мерзлоте, это убедительно свидетельствует о том, что вирусы, заражающие животных и людей, могут оставаться заразными в тех же условиях. Кроме того, мы знаем, что ДНК [вирусов, заражающих животных и человека] обнаруживаются в вечной мерзлоте», — заявил ведущий автор исследования Жан-Мишель Клавери.
В вечной мерзлоте могут скрываться возбудители вымерших болезней, таких как оспа, а также присутствуют возбудители сибирской язвы. Кроме того, таяние вечной мерзлоты ускорит распространение болезней, которые уже присутствуют в Арктике, таких как туляремия и энцефалит, переносимый клещами.
В 2016 году в результате вспышки сибирской язвы на севере Сибири погиб 12-летний мальчик и тысячи животных. Предполагается, что вспышка была вызвана необычайно теплой погодой в регионе, которая ускорила таяние льда и обнажила труп оленя. Спящие споры сибирской язвы в туше оленя пробудились и начали заражать новых хозяев.
Наша иммунная система развилась в контакте с триллионами микробов, существовавших на Земле при жизни нашего вида. Однако в вечной мерзлоте могут существовать древние вирусы, к против которых нет естественного иммунитета, эффективных вакцин и методов лечения.
Но высвобождение вирусов – это не единственная потенциальная угроза для здоровья. Насекомые, такие как клещи и комары, будут продолжать мигрировать на север, вступая в контакт с высвободившимися инфекциями, и разнося их дальше.
«Наихудшим сценарием будет сочетание очень древнего неизвестного вируса, подхваченного резидентным переносчиком (например, клещом, комаром или грызуном)», — сказал Клавери.
Но таяние вечной мерзлоты может высвободить не только инфекции. Так, в ней могут скрываться ртуть, осадки после испытаний ядерного оружия, пестициды и тяжелые металлы.
Кроме того, по мере таяния вечной мерзлоты в атмосферу будет выброшено 1700 миллиардов тонн углерода.
Стоит отметить, что изменения климата – длительный процесс, поэтому на таяние самых глубоких частей вечной мерзлоты потребуются годы.
Ранее ученые заявили о том, что крупнейшая лесная зона Земли уменьшается. Речь идет о бореальных лесах, которые окружают самые северные регионы нашей планеты, располагаясь к югу от безлесной арктической тундры.