Планы США использовать высокопробный низкообогащенный уран (HALEU) как топливо для новых ядерных реакторов – опасны, поскольку есть риск того, что данное вещество начнут несанкционированно использовать в производстве ядерного оружия: оно даже не требует для этого дополнительной обработки, пишет Reuters со ссылкой на предупреждение американских ученых.
Вещество HALEU обогащается до около 20% по сравнению с 5% для топлива, которое сейчас используют в реакторах. До недавнего времени его производили в коммерческих количествах только в России, и США решили производить его для топлива своей новой волны реакторов.
Администрация президента Джо Байдена считает, что ядерная энергетика, от которой практически нет выбросов в атмосферу, имеет важное значение в борьбе с изменением климата. Закон Байдена о снижении инфляции предоставил 700 миллионов долларов на программу доступности HALEU, включая закупку топлива для создания цепочки поставок для планируемых высокотехнологичных реакторов.
Уран – радиоактивный элемент, который можно найти в природе. Для изготовления ядерного топлива сырой уран обогащают, в результате чего получается материал с повышенной концентрацией изотопа уран-235.
«Этот материал можно напрямую использовать для изготовления ядерного оружия без какого-либо дальнейшего обогащения или переработки. Другими словами, новые реакторы представляют беспрецедентную угрозу ядерной безопасности», – комментирует Скотт Кемп, профессор Массачусетского технологического института и бывший научный советник по контролю над вооружениями в Госдепартаменте США.
Чтобы изготовить такую же мощную бомбу, которую США сбросили на Хиросиму в 1945 году, может понадобиться приблизительно 1000 кг HALEU с обогащением на 19.75%.
«Разработка такого оружия не обошлась бы без проблем, но, похоже, нет никаких убедительных причин, по которым это невозможно было бы сделать», – говорят ученые и добавляют, что если обогащение ограничить на 10–12%, цепочка поставок будет намного безопаснее при скромных затратах.
Использование Штатами такого топлива может также создать прецедент для других стран, строящих реакторы, где стандарты распространения не такие строгие.
Компания TerraPower, поддерживаемая Биллом Гейтсом и получившая финансирование от Министерства энергетики, надеется построить к 2030 году свою натриевую атомную электростанцию в Вайоминге, которая будет работать на HALEU. Представитель TerraPower заявил, что Natrium будет использовать HALEU, поскольку это позволяет более эффективно производить энергию и сокращает объемы ядерных отходов.
«TerraPower сделала снижение рисков, связанных с оружием, основополагающим принципом», – сказал представитель компании, добавив, что ее топливный цикл исключает риск распространения.
Над созданием возможностей коммерческого производства к началу 2030 года TerraPower работает с американской компанией Centrus Energy, которая начала производить небольшое количество HALEU.
В прошлом месяце Байден подписал закон о запрете импорта российского урана в США. По просьбе президента Конгресс выделил 2.72 миллиарда долларов для запуска новых мощностей по обогащению урана в Соединенных Штатах.