Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) получил самое детальное на сегодняшний день фото газо-пылевого диска вокруг проэволюционировавшей звезды. Как сообщается на сайте ESO, впервые астрономы смогли сравнить диск с похожими дисками вокруг молодых звезд.
Когда звезды приближаются к завершению своего жизненного цикла, вокруг многих из них образуются устойчивые газо-пылевые диски. Вещество для них выбрасывается из звезд звездным ветром, когда они находятся на стадии красного гиганта. Вокруг молодых звезд существуют аналогичные образования, называемые также протопланетными дисками, так как именно в них образуются планеты. Однако до сих пор астрономы не могли сравнить эти два типа дисков непосредственно.
Целью наблюдений ученых была проэволюционировавшая двойная звезда IRAS 08544-4431, которая находится на расстоянии четырех тысяч световых лет от Земли в южном созвездии Парусов. Эта двойная состоит из красного гиганта, который уже выбросил большое количество вещества в окружающий его пылевой диск, и обычной более молодой звезды, обращающейся вокруг гиганта на близком расстоянии.
На новом изображеним ученые смогли рассмотреть ясно видимое кольцо. При этом положение внутренней кромки этого пылевого кольца, которое впервые удалось точно локализовать, очень хорошо соответствует ожидаемому: ближе к звезде начинается испарение пыли под воздействием излучения.
Это свидетельствует о том, что диски вокруг старых звезд очень похожи на диски вокруг молодых. Теперь ученые планируют установить, может ли из этого диска быть образовано новое поколение планет.
Ранее ученые смогли заметить процесс формирования звезды-сверхгиганта. Международная группа астрономов под руководством Катарины Джонсон из Линдского университета пронаблюдала огромный газопылевой диск, который вращается вокруг молодой звезды в созвездии Центавра. Диаметр объекта в две тысячи раз превышает расстояние от Земли до Солнца, а масса центральной звезды превышает солнечную в 25 раз. Находка может стать подтверждением гипотезы о механизме возникновения сверхмассивных звезд путем постепенного поглощения вещества быстровращающихся аккреционных дисков.