Ученые заявили о том, что массовое вымирание морских существ может быть связано с движением континентов. По словам исследователей, положение континентов могло наполнить воду кислородом, необходимым для жизни, а вот их движение могло привести к обратному эффекту, сообщает Scitechdaily.
«Континентальный дрейф кажется таким медленным, как будто он не может привести ни к чему радикальному, но когда океан находится в расцвете, даже, казалось бы, незначительное событие может вызвать массовую гибель морской жизни», — заявил один из авторов нового исследования Энди Риджвелл, геолог Калифорнийского университета в Риверсайде.
Обратный поток выносит питательные вещества, выделившиеся из затонувших органических веществ, обратно на поверхность, где они способствуют росту планктона. На сегодняшний день океаны Земли богаты разнообразными видами рыб и других животных, жизнь которых поддерживается как непрерывным снабжением кислородом из глубин, так и органическими веществами с поверхности.
Новое же исследование показало, что эта циркуляция кислорода и питательных веществ может прекратиться. Ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы узнать, влияет ли движение континентов на эту циркуляцию. И с удивлением обнаружили, что такое влияние действительно присутствует.
«Много миллионов лет назад, вскоре после того, как в океане зародилась жизнь, вся глобальная циркуляция океана, казалось, периодически прекращалась. Мы с удивлением обнаружили, что движение континентов может привести к тому, что поверхностные воды и кислород перестанут опускаться, и, возможно, резко повлияет на то, как развивалась жизнь на Земле», — заявил Риджвелл.
До сих пор модели, которые использовались для изучения эволюции морского кислорода за последние 540 миллионов лет, были относительно простыми и не учитывали циркуляцию океана. В этих моделях аноксия океана — времена, когда кислород в океане исчезал — подразумевала падение концентрации кислорода в атмосфере.
По словам ведущего автора исследования Александра Поля, ранее ученые предполагали, что изменение уровня кислорода в океане отражает аналогичные процессы в атмосфере. Новая же работа впервые использовала модель, в которой океан был представлен в трех измерениях и в которой учитывались течения. Модель показала, что коллапс глобальной циркуляции воды мог привести к резкому разделению уровней кислорода на верхних и нижних глубинах.
Это разделение означало, что все морское дно, за исключением мелководных участков вблизи побережья, полностью лишилось кислорода на многие десятки миллионов лет, вплоть до примерно 440 миллионов лет назад. По словам ученых, это означало смерть для всех существ, которые не могли подплыть ближе к поверхности воды. Тем не менее, в атмосфере все еще наблюдалось достаточное количество кислорода.
Авторы новой работы не указывают, может ли нечто подобное повториться в будущем, и когда. Определить, когда произойдет коллапс, а также то, что станет его причиной, достаточно тяжело.
Вместе с тем, существующие климатические модели подтверждают, что усиливающееся глобальное потепление ослабит циркуляцию океана, а некоторые модели даже предсказывают возможный коллапс ветви циркуляции, начинающейся в Северной Атлантике.
По словам Риджвелла, теоретически, необычайно теплое лето или эрозия пород может запустить каскад процессов, которые «изменят жизнь в том виде, в котором мы знаем ее сейчас».