Международная группа зоологов обнаружила на острове Суматра новый вид орангутанов, который уже находится под угрозой исчезновения. О своей находке исследователи сообщили в журнале Current Biology.
До настоящего времени ученые считали, что на Земле существует два вида орангутанов – борнейский (Pongo pygmaeus) и суматрский (Pongo abelii), причем до 1996 года, когда генетики расшифровали часть ДНК этих обезьян, они считались лишь подвидами. Как показывают наблюдения за колониями этих обезьян, орангутаны с Борнео обладают чуть меньшими размерами и ведут чуть более "отшельнический" образ жизни, чем их сородичи с Суматры.
Четыре года назад жители северной части острова Суматры принесли в лагерь ученых останки одного из орангутанов, проживающих на территории провинции Тапанули, где недавно была найдена колония, как тогда казалось зоологам, Pongo abelii.
Когда ученые увидели его череп, они заметили, что он заметно отличается по своей форме, размерам и структуре от того, как устроена аналогичная часть скелета других орангутанов с Суматры. Это натолкнуло их на мысль, что данный примат и изолированная колония обезьян, в которой он жил, могли быть представителями отдельного вида орангутангов.
Для проверки этой идеи ученые извлекли ДНК из костей самца, убитого в ходе одной из стычек с местными жителями, и сравнили его митохондриальную ДНК – небольшую часть генома, передающуюся от матери к ее детям – с аналогичной частью генетического кода 37 других орангутангов.
Это сравнение показало, что орангутаны из Тапанули являются отдельным видом приматов, возникшим примерно три миллиона лет назад. Их ближайшими родичами являются орангутаны не с Суматры, а с острова Борнео, ставшие отдельным видом гораздо позже, примерно 700 тысяч лет назад. В пользу этого так же говорят различия в поведении и в облике этих приматов - их лицо и некоторые другие части тела устроены совсем не так, как у Pongo pygmaeus или Pongo abelii.
Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили новый вид гигантских черепах, проживающих на Галапагосских островах. С учетом новооткрытого вида, на данный момент на Галапагосских островах проживают 11 видов гигантских черепах. Ранее их было 15, однако 4 вида вымерли. Такие черепахи, в основном, живут на востоке острова Санта-Крус.