Молекулярные биологи из Университета Пердью определили структуру фаустовирусов - новой группы вирусов, которые имеют целых две защитных оболочки, окружающие их ДНК. До сих пор ученым были известны вирусы, обладающие только одной внешней белковой оболочкой – капсидом. Результаты исследований ученых были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Фаустовирусы относятся к гигантским вирусам и заражают амеб вида Vermamoeba verformis. Они обладают двойной цепочкой ДНК, состоящей из 466 тысяч нуклеотидных пар и кодирующей 451 белок. Две трети этого количества не имеют аналогов в других вирусах. После того, как вирусы попадают в организм амеб, они формируют вирусные фабрики, которые воспроизводят сотни копий вируса, в результате чего клетка амебы быстро разрушается.
С помощью криоэлектронной микроскопии ученым удалось разгадать белковую структуру новых гигантских вирусов, а также идентифицировать участок ДНК, который кодирует главный белок капсида. Оказалось, что внешняя оболочка фаустовирусов образована белком, состоящим из двух завернутых рулетом слоев. Подобная структура внешней оболочки может быть найдена и у других вирусов с двойной ДНК.
Внутренняя оболочка, которая была обнаружена у фаустовирусов, уникальна, поскольку белки, из которых она состоит, отсутствуют у других известных вирусов. Кроме уникальной архитектуры тела, которая помогает выживать при неблагоприятных условиях, вирус обладает сложным геномом. Те участки ДНК, что кодируют белки оболочки, способны изменять рамку считывания генетической информации, производя новые белки. Эта способность помогает вирусу адаптироваться к изменяющейся окружающей среде.
Ранее сообщалось о том, что в сибирской мерзлоте был обнаружен древний гигантский вирус. Возраст вируса оценивается в 30 тысяч лет.