Ученые заявили о том, что падение астероида 66 миллионов лет назад вызвало вымирание динозавров абсолютно случайно, поскольку лишь небольшое количество уголков Земли обладало запасами нефти, способными вызвать "астероидную зиму". Выводы исследователей были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Большинство палеонтологов и геологов сегодня считают, что последнее массовое вымирание животных на Земле, которое произошло 65,5 миллиона лет назад, было вызвано падением астероида, оставившего за собой гигантский 300 километровый кратер Чиксулуб в южной Мексике. Стоит отметить, что сам факт падения астероида не вызывает сомнений, а вот его роль в вымирании динозавров и других животных является предметом дискуссий: если астероид и вызванная им "ядерная зима" погубили древних рептилий, почему тогда вместе с ними не исчезли крокодилы и черепахи, а также птицы, жившие в схожих условиях и средах?
Год назад ученые предположили, что астероид упал на большой пласт осадочных пород, которые содержали в себе огромные запасы нефти, сформировавшиеся примерно 300-400 миллионов лет назад. Падение небесного тела высвободило эту нефть и подожгло ее, в результате чего в атмосферу попало огромное количество сажи и пепла, вызвавшее "астероидную зиму" и убившее всех животных с "быстрым" метаболизмом, для выживания которых нужно было много пищи и тепла.
Следы этого процесса ученые нашли в породах того времени, сформировавшихся на большом расстоянии от будущей Мексики, в Исландии, Индии и других далеких уголках Земли. Их открытие заставило геологов задуматься – была ли эта катастрофа закономерностью или большой случайностью, вызванной стечением обстоятельств.
Используя данные по количеству выброшенного пепла, собранные в ходе этих раскопок, ученые попытались определить, в каких еще точках на поверхности Земли падение астероида могло вызвать аналогичные последствия.
Как оказалось, вымирание динозавров действительно было вызвано "удачным" стечением обстоятельств – лишь 10% уголков Земли содержат в себе достаточные запасы нефти, чтобы породить примерно 250-500 миллионов тонн золы и пепла, необходимых для запуска долговременной "ядерной зимы" и начала массового вымирания.
Если бы астероид упал не на Юкатан, а на любые другие уголки Центральной или Северной Америки, то динозавры, морские рептилии и беспозвоночная фауна океанов мезозоя скорее всего, даже не заметили бы этого катаклизма, так как среднегодовые температуры снизились бы на 0,5-2 градуса Цельсия. В целом, вероятность того, что падение даже такого крупного астероид может вызвать массовое вымирание, оказалась крайне небольшой – по оценкам исследователей, она составляет всего 13%.
Ранее сообщалось о том, что ученые представили новую версию гибели динозавров. По мнению ученых, падение астероида на мексиканском полуострове Юкатан повлекло за собой масштабные извержения вулканов на территории современной Индии. Значительное количество углекислоты и сероводорода в результате данных извержений попали в атмосферу и мировой океан, что привело к действительно глобальной катастрофе.