Ученые провели одно из самых масштабных исследований генома собак, что позволило им указать наиболее вероятное место первого одомашнивания этих животных, которое произошло около 20 тысяч лет назад. По мнению исследователей, первые домашние собаки появились не в Европе и не на юге Китая, как считалось ранее, а в высокогорных районах Монголии и Непала.
Ученые пытаются определить место, в котором появились первые домашние собаки, на протяжении нескольких десятилетий. Результаты работ экспертов оказываются противоречивыми. Даже такой надежный свидетель, как ДНК, в данном случае дает сбивчивые показания. Сотни пород, появившиеся за последние столетия в результате селекции, серьезно "перетасовали" собачий геном, затрудняя исследования генетиков.
Ученый из США Адам Бойко взял для анализа ДНК собак, проживающих в самых далеких и изолированных местностях. Он собрал образцы у 549 "деревенских" псов из 38 стран мира, а затем по 189 тысячам позиций сравнил их геном с полученными ранее данными для 4500 породистых собак, представляющих 161 породу.
Гены деревенских собак из Европы оказались более разнообразными, чем гены породистых собак. При этом собаки из других регионов имели мало общих ДНК с деревенскими собаками из Европы. А вот собаки южных островов Тихого океана происходят напрямую из Европы. В поисках общего корня, который объединял бы всех представителей данного вида, ученые пришли к довольно неожиданному месту – высокогорным районам Центральной Азии.
По словам Бойко, это произошло между 50 и 10 тысячами лет назад, когда древние и дикие серые волки охотились на крупную дичь. Охотничьи навыки людей и рост их численности привел к сокращению популяции дичи, что приводило к тому, что на долю волков приходилось все меньше добычи. Постепенно некоторые из них стали все больше полагаться на отбросы, скапливавшиеся вокруг человеческих поселений. Их нрав стал мягче – и люди приняли их к себе.
Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили свидетельства таинственной возвратной миграции людей из Евразии в Африку, которая произошла примерно за тысячу лет до нашей эры. Масштабы этого обратного потока оказались неожиданно велики: до четверти населения Африканского Рога составили евразийские мигранты. Затем они, по всей видимости, распространились по всему континенту.