Ученые заявили о том, что облака, которые окружают экзопланеты, являются серьезным препятствием на пути обнаружения жизни на них. Сообщение об этом было распространено изданием The Atlantic.
Космический телескоп "Хаббл" долгое время изучал землеподобную планету GJ 1214b, которая располагается у звезды в созвездии Змееносца. За это время телескоп несколько раз снял планету, когда она проходила по орбите на фоне своей звезды и свет светила проходил сквозь ее атмосферу. Но спектральный анализ не смог рассказать ничего о химическом составе планеты, поскольку ее окружал плотный слой облаков. Атмосфера других планет, схожих с GJ 1214b, также оказалась недоступна для телескопа "Хаббл".
На данный момент астрономы планируют решить эту проблему, изучая не экзопланеты на фоне их звезд, а улавливая свет от светил, когда он отражается от планеты. Изучение самих облаков могут также указывать на химический состав атмосферы.
В 2018 году NASA планирует запустить телескоп "Джеймс Уэбб", который станет заменой "Хаббла". Телескоп регистрирует в инфракрасном диапазоне, что позволит ему просвечивать сквозь облака.
Ранее Стивен Хокинг заявил о том, что инопланетные цивилизации могут оказаться воинствующими кочевниками и поработить Землю в случае контакта с ними. Ученый считает, что если инопланетяне все-таки посетят Землю, последствия для землян могут оказаться такими же, как открытие Колумбом Америки для коренных американцев.