Ученые из Университета Небраски-Линкольна заявили о том, что вид пресноводного планктона является первым известным организмом, который может выжить, питаясь исключительно вирусами, сообщает Science Alert.
Вирусы часто случайным образом попадают в еду широкого круга организмов и могут даже «приправлять» рацион некоторых простейших. Но для того, чтобы стать полноценной пищей, они должны давать организму, который их ест, большое количество энергии и питательных веществ.
Микроб Halteria является простейшим, которое «порхает» в воде, когда его похожие волосы реснички двигаются. Эксперименты показали, что он может не только потреблять хлоровирусы, добавленные в окружающую среду. Гигантский вирус становился источником его роста и увеличения популяции.
Исследование ученых длилось три года. В его основе лежало предположение о том, что огромное количество вирусов и микроорганизмов, которые можно найти в воде, вполне может привести к тому, что первые будут съедены вторыми. Внутри вирусов находится нечто, необходимое организму, в том числе, аминокислоты, нуклеиновые кислоты, липиды, азот и фосфор.
Команда исследователей собрала образцы воды из пруда и добавила в нее хлоровирусы, чтобы найти виды простейших, которые могут ими питаться. В результате они сосредоточили свое внимание на Halteria и Paramecium, которые процветали в воде.
Paramecium, хоть и питались вирусами, но не менялись в численности и размерах, а вот Halteria использовали вирусы в качестве питательных веществ. Популяция инфузории выросла примерно в 15 раз за два дня, а популяция вируса сократилась в 100 раз.
Ученые использовали флуоресцентный зеленый краситель для маркировки ДНК хлоровируса до того, как он был отдан на съедение планктону. Благодаря этому удалось подтвердить, что организмы действительно поедали вирусы, поскольку их вакуоли – микробный аналог желудков – светились зеленым.