Ученые обнаружили во льдах Сибири глубоко замороженную тушу молодого шерстистого носорога. Десятки тысяч лет назад его сели хищники, сообщает Live Science.
Правая сторона тела носорога хорошо сохранилась, на ней остались участки кожи и меха. Но левая указала на то, что его растерзали в часы, которые предшествовали или последовали за его смертью. По словам исследователей, у носорога отсутствовала большая часть внутренностей.
Ученые отмечают, судя по изуродованной мумии, «очевидно, что левая сторона мумии была съедена хищниками». По их словам, останки крошечных ракообразных, застрявших в шерсти, также указывают на то, что шерстистый носорог погиб в мелководном водоеме. Радиоуглеродное датирование показало, что детеныш носорога погиб и замерз 32 тысячи лет назад.
Шерстистые носороги населяли арктическую тундру между 460 тысячами и 12 тысячами лет назад, во время последнего ледникового периода. Это были огромные звери, вторые по величине травоядные в экосистеме мамонтовых степей после шерстистых мамонтов. Как и мамонты, шерстистые носороги были хорошо приспособлены к холодному климату благодаря своему у меху — но ученые до сих пор очень мало знают об этих доисторических животных.
Редкое обнаружение мумии шерстистого носорога помогло ученым заполнить некоторые пробелы.
Туша была обнаружена еще в 2020 году на берегах реки Тирехтях на северо-востоке Республики Саха в России. Ученые назвали животное «Абайским носорогом» в честь местного района.
Для того, чтобы провести исследование, тушу на время разморозили и взяли образцы кожи, меха и мягких тканей для анализа. Исследователи также осмотрели зубы шерстистого носорога, измерили длину одного из его рогов и отметили размер большого горба на его спине, который, по-видимому, был заполнен жиром.
Длина рога достигала 24 сантиметра, на нем было три-четыре темных пятна, которые обычно соответствуют количеству лет, прожитых носорогом. Высота носорога в плечах достигала примерно 130 сантиметров. В совокупности это указывает на то, что шерстистому носорогу было 4-4,5 года, когда он умер, и он не достиг половой зрелости.
Его мех был темнее, чем у более мелкого детеныша шерстистого носорога, обнаруженного в 2014 году в том же районе. Этот детеныш, которого назвали «Саша», был заморожен в течение 10 тысяч лет, и покрыт тонкой, очень светлой шерстью. Взрослые же шерстистые носороги, которых обнаружили во льдах, были покрыты грубым, темно-коричневым мехом.
Интересно, что у обнаруженного носорога на спине был горб высотой около 13 сантиметров, заполненный жиром, чего раньше не встречалось у этих животных. Как рассказал Лав Дален, профессор эволюционной геномики в Стокгольмском университете в Швеции, который не принимал участия в исследовании, жировые горбы относительно распространены у арктических животных. По его словам, они развились, чтобы противостоять холоду и запасать энергию на случай, когда наступят тяжелые времена.
Обнаруженный четырехлетний детеныш, вероятно, представлял собой промежуточную стадию развития шерстистого носорога. Дален отметил, что образцы с сохранившимися тканями, подобные этому, бесценны для дальнейших исследований, особенно для генетических тестов, которые невозможно провести на костях.
Ранее ученые предложили новое неожиданное объяснение того, почему вымерли шерстистые мамонты. По их словам, погубить древних гигантов могли облака пыльцы, которые парили над степью в те времена.