Астрономы обнаружили сверхмощный космический лазер, направленный на Землю с другого конца Вселенной. И этот космический луч является самым ярким и самым далеким из всех, которые когда-либо наблюдались, сообщает Live Science.
Лазер называется «гидроксильным мега-мазером», по сути, он представляет собой гигантский пучок электромагнитного излучения, испускаемый при резком слиянии двух галактик. Во время таких космических столкновений гигантские облака газа сжимаются, возбуждая большие запасы молекул гидроксила (OH), которые испускают высокоэнергетические микроволны.
Это похоже на лазеры, созданные человеком, которые работают за счет возбуждения частиц и последующего усиления результирующих световых волн с помощью зеркал. Но в мазерах вместо видимого света усиливаются микроволны — отсюда и буква «М» в начале их названия.
В ходе нового исследования ученые использовали телескоп MeerKAT — массив из 64 радиотелескопов, расположенный в Южной Африке, — и обнаружили новый мега-мазер гидроксила, исходящий от пары сталкивающихся галактик, получивших название HATLAS J142935.3–002836.
Длина микроволн, которые испускает система, составляет 18 сантиметров. Они настолько ярче других подобных систем, что ученые предложили классифицировать этот сигнал как «гига-мазер» — следующий теоретический порядок величины для этих космических лазеров. Система находится на расстоянии восьми миллиардов световых лет от нас.
«Эта система поистине необыкновенна. Мы наблюдаем радиоэквивалент лазера на другом конце Вселенной», — заявил первый автор исследования Тато Манамела, астроном из Университета Претории в Южной Африке.
Обычно сигналы с таких больших расстояний слишком слабы, чтобы их могли уловить телескопы, подобные MeerKAT. Однако мазерное излучение от HATLAS J142935.3–002836 было усилено гравитационным линзированием.
Ранее ученые заявили о том, что «маленькие красные точки», которые нашел телескоп «Джеймс Уэбб», могут оказаться представителями первого, короткоживущего поколения звезд во Вселенной, а не черными дырами, как считалось до этого. А это бросает вызов существующим теориям.