Палеонтолог из Лаврентийского университета Элизабет Тернер и ее коллеги обнаружили в Канаде окаменелости, которые похожи на скелет морских губок. При этом, они на миллионы лет старше Кембрийского взрыва, когда появились современные типы животных, сообщает Naked science.
Образцы датируют возрастом 890 миллионов лет. Если ученым действительно удалось найти останки губки, то это древнейшие животные на Земле.
Окаменелости нашли в известняковой формации Стоун-найф. Их отнесли к периоду раннего и среднего неопротерозоя, примерно от 600 миллионов до миллиарда лет назад. Это намного раньше Кембрийского взрыва (около 540 миллионов лет назад), во время которого появилось большинство типов современных животных и к которому относятся самые древние их останки, известные до сих пор.
Одноклеточные появились на Земле около трех миллиардов лет назад. До сих пор исследователи находят останки бактериальных строматолитов того времени. Но после этого начался долгий путь к многоклеточным организмам, которые возникли около миллиарда лет назад. Вероятно, что первыми сложными животными были губки, которые сохранились до сих пор и являются самыми примитивными из них.
Самые ранние известные окаменелости губок относятся ко времени Кембрийского взрыва (540 миллионов лет назад). Но новая находка может устранить разрыв и отодвинуть этот срок сразу на 350 миллионов лет дальше в прошлое.
Тернер изучила образцы под микроскопом и обнаружила ветвящиеся трубчатые структуры, покрытые кристаллами кальцита. Это напоминает фильтрующую структуру губок, сквозь которую они пропускают воду.
«Они состоят из крошечных трубок, которые разветвляются, а затем снова соединяются, образуя сложную трехмерную сеть. Среди ветвящихся организмов, которые можно было бы назвать в качестве альтернативы, ни один не имеет такой формы 3D-сети: ни водоросли, ни бактерии, ни грибы», - заявила Тернер.
Пока ученые не готовы однозначно назвать находку останками древней губки и считают, что для этого утверждения необходимы более серьезные исследования и доказательства.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее группа ученых под руководством исследователей из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружила существо, которое было общим предком всех известных на сегодняшний день животных, включая человека. Похожее на червя существо обитало на Земле около 555 миллионов лет назад.