Американский астрофизик Ави Леб и его студент Амир Сирадж заявили о том, что астероид, который погубил динозавров, на самом деле мог быть обломком кометы. Вероятно, небесное тело сбило с пути притяжение Юпитера, а затем оно было разрушено влиянием Солнца, сообщает Naked science.
Крупное небесное тело столкнулось с Землей 66 миллионов лет назад. Удар образовал кратер Чиксулуб, а также привел к фатальным последствиям, запустив мел-палеогеновое вымирание. Считается, что виновником этих событий был астероид, но теперь ученые предложили альтернативную гипотезу и нового подозреваемого – комету.
Исследователи показали, что притяжение Юпитера способно нарушать орбиты тел в Облаке Оорта – обширной и разреженной сфере на границе Солнечной системы, которую «населяют» кометы. Компьютерное моделирование продемонстрировало, что, приближаясь к Солнцу, такое тело могло разрушиться под действием приливных сил, возникающих при движении в неоднородном гравитационном поле звезды.
Ученые отмечают, что при сближении с Солнцем испаряется лишь незначительная часть ледяного вещества комет. «Но она оказывается так близко к Солнцу, что та часть, которая находится ближе, испытывает более сильное притяжение, чем дальняя. Это и вызывает появление приливных сил. Происходит приливное разрушение, и крупные кометы, подошедшие к Солнцу, распадаются на более мелкие. Существуют определенные статистические шансы на столкновение такой малой кометы с Землей», - заявил Сирадж.
Согласно расчетам исследователей, примерно 20% долгопериодических комет Облака Оорта могут уходить на траекторию сближения с Солнцем. Столкновения их обломков с Землей могут происходить каждые 250-730 миллионов лет. Это позволяет предположить, что «астероид Чиксулуб» был подобным обломком, а не астероидом из главного пояса, как считалось ранее.
Новая гипотеза объясняет и некоторые неувязки, возникшие в последние годы при исследовании самого кратера. Например, изученные образцы древней породы указывают на весьма «примитивный», углеродно-хондритный состав, характерный для долгопериодических комет, но не для астероидов-баптистин, которые считают главными «подозреваемыми» в мел-палеогеновом вымирании.
Ученые считают, что и другие гигантские кратеры могут быть следами от ударов комет, а не астероидов. Но подтвердить или опровергнуть эту гипотезу могут дополнительные исследования вещества этих кратеров.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Стокгольмского университета секвенировали ДНК 14 шерстистых носорогов и выяснили, почему вымерли эти животные. Ранее считалось, крупные животные древности вымерли из-за распространения людей и их охотничьего образа жизни, но теперь оказалось, что это не так.